Voir ci-dessous, ch. m

2. V. le* trois savante* dissertations de Heync, De JoMibus Viodori et ejui uuctoritatc (Diodore, édit. Bipout., t. i).

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ces différents récits sans s'apercevoir qu’ils se contredisent Mais la pensée philosophique qui a présidé à ces ouvrages se trahit à certains traits de comparaison entre les moeurs de ces peuples et celles des Grecs I. 2 .

L’ancienne Égypte surtout paraît avoir inspiré des romans composés sur le modèle de la Cyropédie 3 . Diodore considère comme fabuleuses les traditions sur l’Égvpte rapportées par Hérodote 4 , et suit d’autres autorités. Certes, les livres consacrés par Hérodote à l’histoire d Egypte ne sont pas exempts de fables; mais ce sont des fables égyptiennes, des mythes que l’historien a recueillis de la bouche des prêtres. Diodore s’appuie quelquefois sur les livres des prêtres, mais rien ne prouve qu’il les ait consultés par lui-même; au contraire, tout porte à croire qu’il n’en parle que d'après des ouvrages grecs antérieurs au sien 5 . H n'entrait pas dans son plan de remonter aux sources premières 6 , et c’est en vain qu’il l'eût tenté, surtout pour l’Égypte. Il est probable que les anciens livres des prêtres avaient péri avec une partie des vieux monuments d’Égypte 7 ; Diodore lui-même ne parle de ces livres qu’au passé 8 , et il est plus que douteux que les prêtres du temps d’Auguste eussent conservé intacte la science des

I. V. Miot, trad. de Diod.. t. IJ, p. 47 3; Heyne, De font . Diod.

ap. Diod. Dipont , i, p. lix. — - 2. V. Diodore, il, 29 et pas*.

* — 3. V. Heync, De Joui. Diod., p. XXXI, sqq.; Miot, noies au

I ,r volume delà trad. do Diodore; Hase, Journal des savants , avril

1830. — 4. V. Diodore, ], 69. — 5. V. Heyne, ouvrage cité ,

p. XXXI. — 6. V. Diodore, i, 37. — 7. V Slrabon, xvii, p. 1168,

I ICI et 1 170. — 8. I, 44 et 46.

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anciens collèges sacerdotaux d’Hêliopolis et de Memphis.

L’utilité morale de l’histoire étant la plus grande préoccupation de Diodore \ il a dû choisir dans l'histoire d'Égypte les traits qui se rapportaient le plus à son but, et lui-mème en avertit le lecteur 3 . Parmi les auteurs qu’il pouvait consulter, toutes ses préférences étaient acquises à ceux dont les récits lui offraient ce caractère d’utilité morale. Quant à la valeur historique de tels récits, il sullisait qu’ils parussent vraisemblables, pour que Diodore les crût vrais. Aussi la critique moderne, appelée à choisir entre les relations d’Hérodote et celles de Diodore, n’hésite-t-elle pas à - rejeter ces dernières et à déclarer fabuleuses la plupart des sources auxquelles il a puisé. Ces sources sont multiples. Tantôt on y voit paraître le patriotisme égyptien, qui revendique pour l’Égypte la plus haute antiquité, et qui en fait découler la sagesse de toutes les nations, surtout de la Grèce. Tantôt on y sent le grec qui ramène la mythologie et la sagesse de l'Égypte à la mythologie et à la sagesse de la Grèce. 11 semble même qu’on y entrevoie quelques réminiscences du langage des Juifs hellénistes, sinon de leurs livres sacrés : ainsi l’on trouve le Seigneur nommé en un endroit où Hérodote aurait dit le destin ou les dieux i .

C’est dans le tableau des institutions de l’Égvpte 4 que se manifestent surtout les fictions philosophiques

I . V. sa pn'faee, cli. I, 3; Ilv. I, 4 4, 77. — 2. I, G9. — 3. V. Diodore, I, G5; Miol, noies de sa trad., X, p. 506. — 4. V. lliod., 1. 69-98.