ROMANS SUR LÉGVI’IE

que Diodore n’a pas craint d’inscrire dans l’histoire et d'opposer à ce qu’il appelle « les fables d’Héro- « dote et des autres historiens grecs '. » N'est-ce pas, en effet, une peinture idéale que celle de cette monarchie égyptienne, si bien réglée, si bienfaisante et si chère au peuple? Quelquefois on croit lire la Cyropédie. Mais ici l’influence sacerdotale se mêle à l’inspiration philosophique; on croirait même qu’elle la domine, si la part faite aux prêtres dans la Panchaie d’Evhémère ne nous prouvait qu'il ne déplaisait pas aux philosophes d’établir une caste chargée à la fois des pouvoirs religieux et des pouvoirs politiques. C’est parce que la royauté en Égypte est guidée par les prêtres qu’elle est si sage et si tutélaire. Là, pas de tyrans qui mettent leur volonté à la place des lois ; les lois, œuvres des prêtres, règlent toute la conduite du roi et jusqu’à l’emploi de ses journées -, il est servi, ou plutôt surveillé par des jeunes gens choisis dans les familles sacerdotales; tous les jours il vient dans le temple, et il entend les prêtres lui souhaiter une longue vie et d’heureux jours, mais à la condition qu’il observera les lois et sera fidèle à ses devoirs ; on lui fait l’énumération des vertus qu’il doit cultiver, piété, humanité, tempérance, justice, magnanimité, haine du mensonge, bienfaisance, empire sur ses passions. On maudit les conseillers qui peuvent l'égarer. 11 ne doit rendre un jugement que d’après des règles minutieusement tracées à l’avance. Et il ne faut pas croire que les rois d’Égypte supportent impatiem-