I. V. Diodore, i

HOMANS SCK LÉüVHTE. 79

ment la dépendance dans laquelle ils sont tenus : ils s’en félicitent au contraire, heureux d’échapper ainsi aux malheurs et aux passions où l’exercice d’un pouvoir illimité précipite les autres. Instruits et dirigés par les prêtres, les rois ne peuvent être que des sages ; témoin cet Amasis, qui renonce à l’amitié de Polycrate, parce qu’il ne veut pas rester l’ami d’un tyran *.

Mais comment toute cette sagesse n’a-t-elle abouti qu’à l'anéantissement de la puissance égyptienne et à la triple conquête de Cambyse, d’Alexandre et des Romains? L’objection est prévue et ne reste pas sans réponse. C’est que les meilleures choses ont une fin. Tant que les rois d’Égypte obéirent ainsi aux lois et aux prêtres, ils furent heureux, riches, puissants; ils firent de grandes conquêtes et embellirent les villes de monuments somptueux; mais du jour où ils se révoltèrent contre l’autorité sacerdotale, des maux de toute sorte fondirent sur l’Égypte, et le vieil empire de Sésostris s’achemina vers sa ruine 2 .

A ce roman d’un âge d’or, pendant lequel la royauté égyptienne aurait donné l’exemple de toutes les vertus, il suflït d’opposer Diodore lui-même. Car il lui arrive souvent d’émettre deux opinions contraires, empruntées à deux auteurs différents; et il ne s’embarrasse pas de les concilier. Nous voyons le magnanime Sésostris enchainer des rois à son char*, son fils faire brûler toutes les femmes dont la mauvaise conduite lui est connue par une épreuve