FABLES SOR L’HISTOIRE ROMAINE

Si ccs annales avaient rencontré dans Atticus un historien critique, elles avaient été longtemps mêlées de fables par les rhéteurs grecs établis à Rome. Ces ingénieux mercenaires, tirant profit de la vanité des vainqueurs, leur vendaient des histoires romaines où les vieilles légendes populaires , consignées dans les Annales des Pontifes ou développées dans ces antiques chansons de table dont Cicéron déplorait la perte u , étaient étendues à plaisir et surchargées encore de détails imaginaires. C’est un de ces rhéteurs grecs, Dioclès de Péparèthe, qui le premier, dès le m e siècle avant l’ère chrétienne, parait avoir composé tout le roman sur la naissance de Romulus et la fondation de Rome; nul doute qu’il n’ait travaillé sur un fond de récits vraimentromains, mais il a certainement cherché à les embellir pour les rendre plus saisissants ; on peut en croire Plutarque, lorsqu’il déclare les narrations de Dioclès arrangées en vue de l’effet dramatique s .

La critique française 4 a l’honneur d’avoir fixé les limites dans lesquelles se doit renfermer le scepticisme sur la primitive histoire de Rome. Sans prétendre

céron. On citeun Straloclès contemporain et adversaire de Démoslhène (Demoslh., Contre Panténitc, p. 980); un rhéteur de ce nom mentionné par Rulllius Lupus, et un écrivain sur l'art militaire nommé parÉlien. (V. Fabric., Bibl. gr., IV, 343; VI, 138, éd. Maries.)

1. Voj. J.-Y. Leclerc, Des journaux chez les Romains, etc., p. 177, sqq.