INFLUENCE DES RHÉTEURS

« de préférer mon récit. — Comme il vous plaira, « répond en riant Àtticus, car il est permis aux rhé- « leurs cT altérer F histoire afin de pouvoir faire des « récits plus agréables. La fable que vous contez sur « Coriolan, Clitarque et Stratoclès l’ont contée avant « vous sur Thémistocle. Thucydide, Athénien , ci- « loyen d’une haute naissance et d’un mérite émi- « nent, historien presque contemporain, dit que « Thémistocle mourut de mort naturelle, et fut se- « crètement enseveli en Attique ; il ajoute seule- « ment : On soupçonna qu’il s’était empoisonné. « Que font Clitarque et Stratoclès ? Ils disent qu’il « immola un taureau , emplit une coupe du sang de « la victime, le but et tomba mort. Voilà une fin « qu’ils ont pu embellir à la manière des rhé- « teurs et des poètes tragiques; quant à l’autre * genre de mort, il était trop vulgaire pour leur « fournir le moindre ornement. Aussi, puisqu’il faut, « pour vous satisfaire, que tout se ressemble dans la a mort de Thémistocle et dans celle de Coriolan, « vous pouvez aussi prendre la coupe de l’illustre o Athénien. Je vous fournirai moi-même la victime, u afin qu’il n’y ait pas de différence entre Thémis- « tocle et Coriolan. — Qu’il en soit de ceci comme a vous l’entendrez, reprend Cicéron ; pour moi, je « me tiendrai sur mes gardes, quand je parlerai his- « toire devant vous ; car vous êtes, j’ose le dire, « l'auteur le plus grave des annales romaines »

1 . Nous retrouverons le nom de Clitarque parmi les écrivains fabuleux d'Alexandre. Quant à Stratoclès et à ses iniidélités historiques, nous n’en savons rien de plus que ce que nous dit Cl-