ROMAN D’ALEXANDRE

lopper les doctrines philosophiques que, selon la tradition, Abaris et Zamolxis avaient popularisées chez les peuples hyperboréens.

Pour Alexandre, il est certain que les premiers éléments des récits romanesques répandus plus tard sous le nom du faux Callisthène remontent à l’époque même du conquérant. Ce n’est pas seulement Slrabon, c’est l’antiquité tout entière qui dénonce le caractère fabuleux des historiens d’Alexandre L’adulation et l’enthousiasme conspiraient pour altérer la vérité. Lucien 2 rapporte qu’un jour Alexandre, naviguant sur l’Hydaspe, se fit lire la relation de sa vie par le rhéteur Aristobule; choqué de quelques récits où les hyperboles adulatrices étaient poussées jusqu’à l’invraisemblance, le prince jeta le livre dans le fleuve en disant qu’il devrait y faire jeter aussi l’auteur, pour lui apprendre à débiter de pareilles absurdités. On peut le croire, ce qui excita la colère d’Alexandre, c’est moins peut-être le mensonge contre l’histoire que la maladresse de la flatterie.

Il était difficile, même pour un contemporain , de se tenir dans les limites de la vérité historique, eu racontant l'expédition et les conquêtes du roi de Macédoine. La réalité elle-même y ressemblait à une fiction, et l’imagination du lecteur était disposée à ne s’étonner d’aucune merveille. Que croire, en

p. 270; sur le rôle qu’il joue dans le roman d’Antoine Diogène, Chardon de la Rochette, Mélanges, t. I, p. 58 et <uir., et notre î) f partie, eh. VI.

I. V. Quinlflien, x, 1. 75; Quinte-Curee, ix, I et 9. etc., etc.

î. De la manière d'écrire l'histoire, ch. XII.

HISTORIENS CONTEMPORAINS. i OH

effet, que ne pas croire, sur des entreprises si aventureuses et couronnées de si éclatants succès; sur ces lointaines contrées autrefois à peine entrevues, et si péniblement traversées par les auxiliaires de Cyrus le Jeune, désormais marquées par les triomphes des armées grecques; sur cette Inde mystérieuse, qui était pour la Grèce comme un monde inconnu, ou connu seulement par des fables; sur celte nature puissante, sur ces animaux monstrueux et ces fleuves gigantesques; sur tous ces objets extraordinaires qui avaient laissé dans l’esprit des spectateurs une sorte d’éblouissement, et dont la description se chargeait facilement d’exagérations involontaires? Des témoins d’une imagination moins vive que les Grecs auraient eu peine à se défendre contre la tentation de communiquer aux autres l’impression qu’ils avaient ressentie. Loin d’y résister, les Grecs s’v abandonnèrent, ils voulurent étonner comme ils avaient été étonnés eux-mômes. De là, dans les histoires d'Alexandre écrites par ses compagnons de route, tant d’hyperboles, tant de contes où l’oubli de la vraisemblance est porté à ses dernières limites.

Nous n’avons pas à reproduire, encore moins à refaire les savantes recherches de Sainte-Croix ', de R. Geier a , et de M. C. Millier 1 2 3 , sur les historiens du roi de Macédoine. Us se sont propose d’éta-