ROMAN D'ALEXANDRE

« n’était, suivant Longin qu’écorce et que vent. » Bien des histoires se couvrirent de cette écorce et s’enflèrent de ce vent*. C’est de Clitarque qu’étaient tirées la plupart des fables sur Alexandre, racontées par Diodore de Sicile , par Trogue-Pompée et par Quinte-Curce. C’est lui qui avait le premier parlé d’une ambassade envoyée par les Romains vers Alexandre, récit auquel ne croyait pas Arrien 5 , mais qui est reproduit par Quinte-Curce 4 et Diodore s , et qui sera fort amplifié par le faux Callisthène 6 . C’est lui qui avait fait de Babylone une description tellement hyperbolique, qu’elle n’a pas trouvé grâce devant la critique indulgente du bon Rollin 7 . C’est encore lui qui, suivant son penchant à l’emphase et à l’hyperbole, avait représenté Persépolis comme entièrement détruite par un incendie, et qui, pour rendre son récit plus dramatique, avait imaginé de faire allumer cet incendie parla courtisane Thaïs, au milieu d'une nuit d’orgie. Or le fait, pour ce qui concerne Thaïs, est nié par Athénée 8 . Plutarque en doute *; ni Arrien, ni Strabon ne le signalent; Diodore 10 et Quinte-Curce" l’avaient seuls reproduit sur la foi de Clitarque. Quanta l’anéantissement de Persépolis, il ne parait pas qu’il eût été complet, car il est encore question de cette ville chez les anciens après la mort d’Alexandre '*.

1. Du sublime , c. III. — 2. V. Sainte-Croix, p. 123; R. Geler, Alex. rcr. script., p. 152; C. Muller, p. 7 4. — 3. Anubase, VII, 15. Nlebuhr admet que celle tradition a quelque fondement. Histoire romaine, ni, 190. — 4. vu, 95. — 5. xvn, l 13. — 6. I, 27- 29. — 7. V. Rollin, Hist. ancienne; Daunou, Cours d'études histor., xii, p. 419. — 8. XIII, 576. — 9. Alex., 38. — 10. xvn, 72. — II. v. 7. — 12. V. Sainte Croix. Hist. d'Alex., p. 312.