EUSÈBE

qu'au retour d'Octave, après la défaite de Sextus Pompée, une fontaine d'huile jaillit naturellement à Rome d'une boutique de pauvres artisans-, et il donne la signification de ce prodige, qui, pour avoir un sens symbolique, ne lui paraît pas moins être un fait réel ^

Les premiers annalistes de l'Église, lesEusèbe, les Socrate, les Tliéodoret, sont des écrivains instruits et graves. Cependant l'un d'eux, et le plus célèbre, Eusèbe, laisse parfois sommeiller sa critique. En général, il écarte les fables, et se tient en garde contre les livres apocryphes ; cependant, quand il lui arrive de se laisser dominer par le prosélytisme ou par des raisons politiques, il ne se fait pas faute d'admettre des traditions d'une origine suspecte et d'un caractère fictif. Comment un historien tel qu'Eusèbe a-t-il pu admettre dans son livre ^ un récit comme celui des relations qui auraient existé entre Abgare, roi d'Édesse, et Jésus-Christ? Sans doute, il dégage ce récit de tous les incidents romanesques qu'y rattachaient les Actes apocryphes de Thaddée ^ et les Actes des apôtres du faux Abdias *, et que plus tard rsicéphore Calliste insérera tout au long dans son Histoire ecclésiastique % il ne parle pas du portrait de Jésus-Christ plusieurs fois essayé en vain par le peintre d'Abgare, et de son image miraculeusement imprimée par le Seigneur lui-même sur un tissu de

I . Paul Orose, vi, 20 ; V. Egger, Historiens du siècle d' Auguste, p. 312 et suiv. — 2. Y. Histoire de l'Église, i, 13. — 3. V. ces actes, publiés pour la première fois par Tischendorf, Act. aposlol. apocr. — 4. V. cet ouvrage, liv. X, ch. i, dans le Codex apocryphus Novi Tealamenti de Fabricius. — 5. Lib. II, c. vil.