COMPILATEURS BYZANTINS

dote et à Polybe, et semble croire qu'Hérodote est postérieur aux autres historiens cités par lui ^ Mais nous trouvons de semblables récils dans Jules l'Africain, chronographe du m'' siècle, qui raconte d'après un faussaire caché sous le nom de Pythagore, une guerre entre Cyrus et les Samiens, guerre dans laquelle Cyrus aurait été battu, et au retour de laquelle il aurait été tué en Perse ^. Nous pourrions même, par une induction légitime, faire remonter aux chronographes des cinq premiers siècles de l'ère Chrétienne, quelques-unes des narrations fabuleuses qu'offrent en foule les chronographes Byzantins.

Mais comment, déterminer, au milieu de la confusion et de l'obscurité des traditions, à quelle époque certains récits fictifs sont entrés dans l'histoire? Ne suffit-il pas de reconnaître que Thistoire, après avoir perdu les saines habitudes d'une critique sévère, inclina vers le roman par une dégradation insensible.'' Ne suffit-il pas d'indiquer comme le dernier terme de cette décadence, l'histoire Byzantine, où des compilateurs dépourvus de sens et d'instruction entassèrent indistinctement les témoignages authentiques de l'histoire et les inventions les plus hasardées du roman historique ? Nous venons de signaler , dans des historiens antérieurs au v® siècle de notre ère, des narrations sur Cyrus qui, pour n'avoir rien de commun avec la Cyropédie^ n'en sont pas moins étrangères au récit d'Hérodote. Dans la revue qui nous reste à faire des productions romanesques de

1. Il dit « après eux. » (V. l'endroit cité ci-dessous, cli. m.)