MYTHES DE CICÉRON, DE PLUT ARQUE

leurs intérêts ou d'exprimer leurs passions. C'était une forme littéraire d'un usage si général dans l'époque Romaine que la science même la plus abstraite finit par l'employer à son tour, témoin le livre de Martianus Capella, les Noces de Mercure et de la Philologie , véritable encyclopédie de l'antiquité , composée au cinquième siècle et consultée avec un respect superstitieux par tout le moyen âge.

Le mythe et l'allégorie continuent à fleurir dans l'école de Platon et dans celles qui procèdent du platonisme. De même que Platon avait terminé sa République par le récit à^Her F Arménien^ Cicéron couronne la sienne par le Songe de Scipion : l'écrivain latin, par un scrupule de vraisemblance, ne fait pas revivre le narrateur, comme Platon, et se contente de le réveiller *. Cette peinture de la destinée de l'âme au sortir de la vie, que Virgile a reproduite dans le VP livre de son Enéide en la renouvelant, a aussi tenté Plutarque et lui a fourni deux récits mythiques à l'imitation de celui de Platon : dans son dialogue Sur le Démon de Socrate^ il rapporte une vision de Timarque de Chéronée au fond de l'antre de Trophonius ^ dans un autre, Sur les délais de la justice divine, il raconte l'histoire d'un certain Thespésius de Soli, jeune débauché auquel un oracle a prédit qu'il changerait de vie après sa mort, et qui, au sortir d'une léthargie de trois jours, où les mystères de l'autre vie se sont ouverts à ses yeux, mène en effet une existence exemplaire. Le mythe de Thespé-

t. V. Macrobe, Cornmentuire sur U SçMt^e dç Scipio», l, 1.