DES GNOSÏIQUES ET DES NÉO-PLATONICIENS

sius complétait celui d'Her l'Arniénien en lui ajoutant une moralité.

C'est SOUS la forme populaire du mythe que souvent les Néo-platoniciens ' et toujours les Gnostiques présentaient leurs idées. Le mythe le plus célèbre des Gnostiques était celui de Sophia qui, sortie du monde intelligible, est soumise à toute espèce de souffrances jusqu'au moment où il lui est donné de rentrer dans ce monde, sa patrie. Les infortunes de Sophia, pendant la durée de son exil, avaient été racontées dans un ouvrage spécial par le gnostique Valentin, qui faisait un tableau pathétique de son abattement et lui prêtait des plaintes à Dieu d'une singulière hardiesse : « 0 Dieu! lui faisait-il dire, pourquoi m'avez-vous créée ^? » Il n est pas difficile de reconnaître dans ce mythe une personnification de l'âme humaine aux prises avec les souffrances de la vie, et le développement d'un mythe déjà esquissé dans le Phèdre de Platon.

Il est moins aisé de déterminer le sens véritable du mythe de Psyché, que nous a transmis, dans un livre plein d'extravagances et d'ordures, un philosophe platonicien du deuxième siècle, qui est en même temps un romancier. Ce qu'a d'ingénieux et de charmant le mythe dont Apulée n'est que le reproducteur maniéré, et dont Fulgence, après lui, n'est que le sec abréviateur, il n'est personne qui ne le comprenne et ne le sente : plus d'une fois la

1. V. par exemple V Antre des Nymphes de Porphyre, p. L de la traduction de Plotin, par M. Bouillet, t. i.