LES CYNIQUES

contre les philosophes; il ne fait grâce à aucune secte. Mais à quoi aboutissent toutes ces ingénieuses réfutations, toutes ces épigrammes sanglantes, tous ces bons contes dont il les accable? Au doute universel, au rire sur toute chose, comme si l'humanité était composée de Luciens! comme si elle n'avait pas soif de croyances! comme si elle n'avait pas besoin d'espérances et même d'illusions! On fait tort à Voltaire quand on lui compare Lucien-, Voltaire a beaucoup douté, mais il a cru aussi, et s'il est grand, ce n'est point par son scepticisme, c'est par ses croyances. Lucien est, après Pyrrhon,le sceptique le plus complet qui ait existé^ il ne nie rien parce que la négation est une des formes de la certitude, et il n'a de certitude sur rien \ mais s'il n'est sûr de rien, il ne veut être dupe de quoi que ce soit. Voilà pourquoi il prend le parti de rire de tout. Ce rire, qui fait mal aux âmes candides, fait sa joie et, si l'on peut dire, sa consolation.

Bien différent du sophiste de Samosate, l'empereur Julien avait une foi -, mais sa foi n'était pas heureusement placée. Spectateur de la merveilleuse rénovation des vieilles sociétés opérée par le Christianisme, Julien nia le Christianisme \ témoin du discrédit général de la mythologie, il affirma la mytho-' logie. Esprit indépendant et dominateur, mais qui ne savait pas l'art de se ménager la domination, il prétendit conquérir les hommes par les fantaisies d'une imagination originale et bizarre, et brava l'opinion publique, qu'il voulait amener à lui -, pour combattre des doctrines en faveur, il se chargea du

JULIEN. CONIE ALLÉGORIQUE. 193

rôle le plus décrié; et, contempteur des apôtres chrétiens, il s'affubla du ridicule costume des philosophes cyniques. Puis , quand il se mêla d'écrire, qu'opposa-t-il aux Evangiles, aux Epîtres de saint Pierre et de saint Paul, aux ouvrages sincères et sérieux des Apologistes et des Pères? Des pamphlets, des œuvres railleuses qui s'adressaient à Tesprit et ne disaient rien au cœur. Deux de ces ouvrages représentent ce que l'on pourrait appeler le roman cynique et antichrétien,

Julien fait quelque part * la leçon à un de ses confrères en philosophie cynique, et lui reproche d'avoir composé une allégorie, ce qui ne convient pas à la gravité de leur secte; puis, comme il est permis à un prince de n'être pas conséquent, il se met à composer lui-même un conte allégorique. C'est, sous le voile de l'allégorie, une amère satire des règnes qui ont précédé celui de Julien. L'allégorie a été de tout temps le refuge des demi-hardiesses et des oppositions qui ont quelque intérêt à s'envelopper de réticences. Si la satire n'est guère voilée dans \ Apocolokintose, cette irrévérente parodie de l'apothéose de Claude, c'est que Sénèque pouvait être hardi sans danger : il savait que cette insulte à l'empereur mort ne serait pas mal reçue de l'empereur vivant. Pourquoi Julien prit-il plus de détours.^ Le conte allégorique qu'il adresse au cynique Héraclius n'est pas une œuvre de sa première jeunesse ; il n'est pas du temps 011 Julien vivait enfermé dans la forteresse de Marcellum, ni de cette époque où, bien qu'adopté