JULIEN

par son cousin, décoré du titre de César, et désigné à la succession impériale, il se voyait environné de périls et tenu en tutelle par un prince jaloux et ombrageux. Il le composa lorsque la mort de Constance lui eut permis de recueillir, sans avoir à le disputer., l'héritage de Constantin. On peut donc se demander par quel motif, au comble de la puissance humaine, Julien a pu employer l'allégorie, cet artifice d'esclave, comme il le dit lui-même, qu'il excuse dans un Ésope, mais qu'il interdit à up homme libre. C'est qu'il y a des lois qui s'imposent à tous, même aux souverains les plus absolus : et de ce nombre est la modestie, le respect des convenances. Or, dans toute cette allégorie, Julien ne fait que se répéter à lui-même : Tu Marcellus eris. Le moyen de le faire ouvertement et sans détour! Julien pouvait-il dire : « Je suis un rejeton du Soleil, envoyé par Jupiter « parmi les hommes pour rétablir l'empire et rele- « ver l'antique religion? » Assurément il ne le pouvait pas, tout prince qu'il était, tout philosophe cynique qu'il se disait. Mais ce qu'il n'eût osé exprimer ainsi, il ne craignit pas de le faire entendre par une allégorie du reste fort transparente.

Il y étend et développe une pensée qu'il avait déjà exprimée sous une autre image dans la Lettre à son ami Arsacef II disait à cet ami avoir vu en songe deux arbres, dont l'un était vieux et penché vers la terre, l'autre jeune et sortant à peine des racines du premier : l'arbre qui tombe, c'est Constance-, celui qui va grandir, c'est Julien. Que trouvons-nous dans le conte allégorique adressé au cy-

ï' CONTE ALLÉGORIQUE. LES CÉSARS. 195

nique Héraclius? Un homme opulent et avare, dont les fils outragent les dieux et se livrent des luttes fratricides. L'un d'eux devient seul possesseur d'un immense patrimoine et le laisse dépérir par sa mollesse et sa mauvaise administration-, enfin, un jeune homme abandonné, neveu du père de famille, et rejeton de la race du Soleil, est choisi par les dieux pour régir ce riche héritage et en réparer les pertes. Qui ne reconnaît là d'abord Constantin, puis ses fils, Constantin 11, Constant et Constance 11, enfin Julien lui-même , qui préférait au nom de sa famille celui de Fiis du Soleil? D'autres détails, où percent ses sympathies et ses haines, ne sont pas moins clairs : Minerve, qui préside à l'éducation du jeune orphelin, c'est la philosophie qu'il apprit aux écoles d'Athènes -, les vieilles tombes, dont il fait quelque part une mention dédaigneuse, ce sont les tombeaux des martyrs-, et les mariages illicites auxquels il fait ailleurs allusion sont les mariages de Constantin et de Constance avec leurs nièces ou leurs cousines germaines : Julien, qui se croyait le droit de les censurer, oubliait donc que lui-même avait épousé une de ses cousines, la sœur de Constance?

Juhen exprime son opinion sur ses prédécesseurs avec plus de franchise encore dans les Césars, dialogue des morts encadré dans un conte. Il ne fait pas seulement la satire de la famille de Constantin; il remonte jusqu'à Jules César et représente tous les empereurs qui, le jour des Saturnales et pendant un festin, comparaissent l'un après l'autre