PHILOSTRATE

donne de soixante-seize Tableaux est bien authentique, et si, au lieu d'avoir décoré, comme il le dit, un portique de Naples, ces tableaux ne sont pas l'ouvrage de son imagination * .

Philostrate, jaloux de faire briller son talent, cherche surtout des occasions de décrire, et il ne décrit pas en historien, mais en rhéteur 5 il s'inquiète peu de l'exactitude, mais se préoccupe beaucoup de l'agrément et de la vivacité des images. C'est ainsi qu'il décrit le mont Nisa avec ses lauriers plantés par Bacchus, ses vignes qui s'entrelacent avec le lierre, sa statue de Bacchus placée dans le temple de la propre main du dieu^^ ou bien les arcs de triomphe construits au delà de Taxila, et sur lesquels Porus est représenté s'inchnant devant Alexandre, et Alexandre saluant Porus'; ou bien encore le temple de Taxila, avec ses tableaux, dignes de Zeuxis et de Polygnote*, qui fournissent à Damis et à Apollonius l'occasion d'une discussion sur la peinture, et qui rappellent trop les descriptions de tableaux du même Philostrate. Le rhéteur se reconnaît encore aux développements inattendus que prennent dans cette biographie d'un philosophe des digressions toutes littéraires. Philostrate ne manque aucune occasion de faire l'éloge des lettres et des hommes qui s'y livrent ^ : il décrit avec complaisance la foule studieuse qu'Apollonius, à son arrivée, voit se presser dans les rues d'Athènes ^^ il

1. V. Caylus, Acad. des Inscrip., XXIX, p. 156. V. sur Philostrate deux excellents articles de M. Miller, Journal des Savants, 1«49, p. 616 et 749. — 2. II, 8. — 3. II, 42, — 4. Il, 22. w 5. Voir aurlout iv, 7. — 6. iv, 17.

218 VIE D^APOUONlUS DE TV ANE.

oppose la noble simplicité de la parole d'Apollonius à la diction fardée des sophistes de son temps *^ il admire dans les discours de ce philosophe la forme autant que les pensées^, et donne son style comme un modèle d'atticisme^^ il lui prête une ingénieuse satire des Éloges ridicules qui étaient devenus à la mode, éloge de la goutte, de la cécité, de la surdité, etc/ ^ il donne quelque part une appréciation du talent de Dion Chrysostome^, et il représente Apollonius et Démétrius le Cynique allant philosopher ensemble auprès de la villa de Cicéron, à Tombre de ce platane que l'éloquent écrivain a célébré dans un de ses dialogues philosophiques^.

Tout ce qui entourait le biographe d'Apollonius l'invitait à la fiction. Jamais le goût des récits merveilleux n'avait été plus général qu'à la fin du deuxième et au commencement du troisième siècle, 11 semble qu'à mesure que les vieilles fables du polythéisme étaient battues en brèche par les philosophes et par les chrétiens, le monde païen s'enfonçât davantage dans la superstition. On ne croyait plus à Saturne, à Jupiter, à Piuton, mais on croyait aux mystères , à l'astrologie , à la magie , à la théurgie. De là le succès de tant de charlatans, de sorciers et de thaumaturges, qui prêtaient à rire à Lucien.

La philosophie elle-même , au lieu de défendre son domaine, le Uvrait aux sciences occultes. Apollonius de Tyane fut l'un des premiers représentants

1. VII, 6. —2. lY, 31. — 3. I, 7. — 4. IV, 30.— 5. v, 37 ^UO.— e. vu, 10,

LÀ THÈUR61t\ 219

(le ces pratiques dont abusèrent après lui les philosophes de l'école d'Alexandrie. Ces prestiges avaient surtout pour théâtre l'Asie Mineure et la Syrie. C'est de la Syrie que sortirent les principaux représentants du mysticisme oriental, mêlé aux spéculations de la philosophie grecque, les Apollonius de Tyane, les Porphyre, les Jamblique, les Proclus, les Plotin. Sans compter l'Assyrien Damis, c'est la Syrie qui produisit les autres biographes d'Apollonius, Maxime d'Égées (près de Tarse) et Philostrate-, c'est pour une Syrienne, pour l'impératrice Julia Augusta, que ce dernier écrivit son ouvrage. Philostrate était, pour employer son expression^, du cercle de cette femme d'une grande beauté, d'une vive imagination et d'un esprit remarquable, que Septime -Sévère avait reléguée loin de lui à cause de ses désordres, et qui affectait dans sa disgrâce de se livrer tout entière à la philosophie et aux lettres. Il n'y avait guère d'histoire sérieuse à attendre d'un rhéteur comme Philostrate, jeté dans une telle époque, mêlé à un tel monde et traitant un tel sujet. 11 écrivit la vie d'Apollonius comme avaient été écrites la vie de Pythagore et celle d'Alexandre, et il semble même en quelques endroits se souvenir des biographies fabuleuses du sage de Samos et du roi de Macédoine. Lorsque Philostrate fait apparaître Apollonius au même jour et à la même heure à Rome et dans l'île de Calypso^, ne songe-t-il pas à la double apparition de Pythagore à Crotone et à Métaponte? Ce qu'il dit de la résistance opposée par Apollonius à Néron

220 VIE d' APOLLONIUS DE TYANE.

et à Domitien * ne rappelle-t-il pas le récit sur Pytbagore et Phalaris? Même opposition d'un sage et d'un tyran 5 même conviction de la part du sage que le roi veut tuer, mais qu'il ne le peut; même dénoùment dans la mort du tyran, qui précède celle du sage. Enfin les faits extraordinaires de la vie d'Alexandre, qui sont assez fréquemment rappelés dans la Vie d'Apollonius, ne sont-ils pas des allusions à quelques-unes des histoires fabuleuses qui ont précédé le faux Callisthène? Sainte-Croix ^ a signalé l'une de ces rencontres, qui ne sauraient être fortuites, entre les historiens d'Alexandre et Philostrate. Il s'agit de douze autels qui auraient été élevés par Alexandre sur les bords de l'Hyphase, en l'honneur de son père Ammon et de quelques autres dieux que, dans des inscriptions, il appelait ses frères. On pourrait citer d'autres passages de Philostrate relatifs à l'expédition d'Alexandre dans les Indes, qui ne sont pas plus historiques et qui doivent avoir la même origine^. Le récit de la naissance divine d'Apollonius semble se rattacher, d'une part, aux fables anciennes sur la naissance de Pythagore et d'Alexandre, d'autre part, au conte plus récent de Nectanébo. « Lorsque sa mère le portait encore « dans son sein, dit Philostrate, un dieu égyptien « lui apparut, Protée, le même qui, dans Homère, « prend une foule de formes diverses. Elle ne se « troubla point, et lui demanda qui elle allait enci fanter. — Moi, répondit le dieu. — Et qui es-tu?

1. vn, 44; VIII, 6.-2. Historiens d'Alexandre, y, 399.— 3. II, 9 et 10, 20 et 21.