LES PRODIGES

« — Protée, dieu d'Egypte*. >» Pour achever la ressemblance avec le roman d'Alexandre, un coup de tonnerre vient au moment de la délivrance annoncer la future grandeur du nouveau-né^.

Le merveilleux tient, dans la Vie d Apollonius^ beaucoup plus de place que dans les Vies de Pythagore et A" Alexandre antérieures à l'ouvrage de Philostrate. Ce rhéteur ne cesse de semer sur la route d'Apollonius des faits étranges, des phénomènes extraordinaires, des apparitions d'hommes et d'animaux monstrueux, des pygmées ^ des macrocép haies ^ des sciapodes^ des marticoras^ des dragons^ des empuses^ des griffons^ dits phénix^. A propos d'une histoire de satyres^ il a soin de réfuter les objections des incrédules, d'abord par les traditions anciennes, puis par son propre témoignage. Il a eu à Lemnos un camarade dont la mère passait pour visitée par un satyre ^. Il fait du séjour des Brachmanes une description bien autrement fabuleuse que celle qu'en donnera plus tardPalladius. C'est un lieu rempli de prodiges^ c'est un jardin des Mille et une Nuits. Vient-on les attaquer? Jupiter envoie sa foudre ^ Veulent-ils se purifier? ils se plongent dans un bassin plein de feu^. Exécutent-ils une danse sacrée? la terre s'enfle sous leurs pas comme les flots de la mer, et les élève de deux coudées audessus du soV, Donnent-ils un festin à un roi? quatre trépieds s'avancent d'eux-mêmes, comme

1. I, 4.-2. I. 5.— 3. 1, 2, 4, h, Q,'l^; II, 2, 4, 12, 14; III, 3, 4, 6, 8, 45, 48, 49; v, 6; Yl, 1, 25. — 4, VI, 27. — 5. II, 33. —6. III, 14.— 7. m, 17.

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dans Homère*, soutenus par deux jeunes esclaves de bronze-, la terre se couvre d'une herbe plus molle que des lits^-, ils prennent en main la coupe de Tantale qui, contrairement au tonneau des Danaïdes, s'emplit d'elle-même à mesure qu'on la vide ^

La liste serait longue des prodiges opérés par les Brachmanes '*^ celle des prodiges d'Apollonius le serait encore davantage. Nous ne l'entreprendrons pas\ Ce sont des démoniaques exorcisés, des malades guéris, des morts ressuscites, des ombres évoquées, des événements prédits plusieurs années à l'avance. Un seul exemple fera voir à quelle épreuve la biographie d'Apollonius met fréquemment la bonne foi de ses lecteurs. Le philosophe a prédit qu'une peste doit ravager Èphèse^^ mais, la prédiction ayant été faite en termes assez obscurs, comme tous les oracles, les Éphésiens n'ont pas compris. Le mal venu, ils appellent à leur secours Apollonius. «Rassurez-vous, leur dit-il^ dès « aujourd'hui je vais arrêter le fléau. » Il dit, et « mène la multitude au théâtre, à l'endroit où se « trouve la statue d'Hercule Sauveur. Près de là se (( tenait un vieux mendiant : cet homme feignait « de loucher, portait une besace remplie de mor- « ceaux de pain, était vêtu de haillons, et avait le « visage couvert de malpropreté. « Entourez , « s'écrie Apollonius, cet ennemi des dieux, ra-

1. Uiad., XVI. — 2. m, 27. —3. m, 32.-4. ]ii, 38, 39,40. --5. Voir I, 2; IV, 4, 6, 16, 20, 24, 25, 34, 44, 45, 48; V, 9; VI, 43j VII, 88. — G. IV, 4.