I. — ROMAN JUIF

Livres apocryphes en hébreu. — Livres apocryphes composés par les Juifs hellénistes. — Traces d'histoires apocryphes dans le livre de Josèphe Contre A pion. — Vie d'Adam, Livre des douze patriarches, Livre d'Enoch. — Actes de Pilote, etc.

Le nombre des livres apocryphes composés par des Juifs 5 et qui presque tous se rattachent à l'Ancien Testament, est assez considérable, mais tous ne doivent pas nous occuper. Nous ne parlerons pas de ceux qui ont leur source au sein de la littérature et de la langue nationales des Hébreux, par exemple du Livre de la Sagesse y de Jésus, fils de Sirach, de V Histoire de Bel et du dragon, de la Vie de Moîse^ de la Mort de Moïse, ni des divers livres où étaient répandues une foule de narrations fabuleuses sur Melchisédech, sur Loth, sur Joseph, sur Isaïe et les principaux personnages de la Bible -, nous parlerons moins encore du Talmud, qui a reçu bien des remaniements après le cinquième siècle de notre ère, terme fixé à nos études ^ Nous devons nous renfermer dans le cercle des littératures grecque et latine. Nous nous bornerons donc à signaler quelle part les Juifs hellénistes ont prise à ces narrations

zantin en a fait le sujet d'un roman en vers imprimé à Venise en 1638. (V. éd.Duménil, Introd. au roman de Flore et Blancejlore, p. cvi. )

1, V., sur ces divers ouvrages, Fabricius, Cod. pseudepigr, Yeteris Testamenti^ t. I, p. 179, 311, 322, 428, 496, 825, etc.

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fabuleuses, et par quelles raisons ils ont pu être déterminés à les composer.

Le peuple juif, qui s'est toujours cru un peuple élu entre tous, était trop fier de lui-même, trop daidaigneux des autres, pour se préoccuper de prosélytisme en religion. La plupart des Juifs, dans les temps anciens et durant tout le moyen âge, se sont obstinés à vivre comme des étrangers au milieu des nations dont ils subissaient le joug^ de bonne heure cependant un certain nombre d'entre eux, moins intolérants ou moins fidèles, plus touchés des intérêts politiques que des considérations religieuses, se sont mêlés avec plus ou moins de réserve au mouvement * des civilisations étrangères, ont étudié la littérature des autres peuples, et n'ont pas dédaigné de parler une autre langue que celle d'Israël. Déjà du temps de saint Luc * on distinguait chez les Juifs' les Hébraisants et les Hellénistes ; et parmi ces derniers on ne comptait pas seulement quelques écrivains, qui, placés au milieu du monde grec, essayèrent de concilier dans leurs œuvres ïe génie grec et le génie hébraïque -, des synagogues entières, par exemple, celle d'Alexandrie, admirent la langue grecque jusque dans les cérémonies du culte, et lurent solennellement la Bible des Septante, aussi bien que la Bible en hébreu. Il se forma même une sorte de nouveau dialecte, composé de mots grecs et de locutions chaldéennes, qu'on a appelé la langue hellénistique ^.

I . Y. Actes des apôtres, ch. vi. — 2. V. Rich. Simon, Histoire du texte du Nouveau Testament^ p, 220 et suiv.

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Nous avons déjà vu combien l'histoire eut à souffrir des altérations qu'y apportèrent les Juifs hellénistes, dans un intérêt de vanité nationale K Le livre de Josèphe Contre Apion a été signalé comme rempli de citations d'ouvrages historiques falsifiés ou supposés dans le but de satisfaire cette vanité. N'en peut-on pas dire autant des chronographes Castor et Thaïes (ou Thallus), cités par J. Malalas? Et quand on songe au caractère tout fictif des récits que rapporte d'après eux le compilateur byzantin, n'est-on pas amené à se demander si ces prétendues histoires n'étaient pas de véritables romans composés dans le but de rehausser les Juifs dans l'opinion des Grecs? Qu'y voyons-nous en effet ? Cyrus a succédé sur le trône de Perse au roi Astyage, dont il a épousé la veuve, Bardane. Provoqué à la guerre par Crésus, il est troublé au point de vouloir s'enfuir au fond de l'Inde. La reine lui dit alors qu' Astyage, son premier mari, n'entreprenait jamais de guerre sans consulter un des captifs d'Israël, le prophète Daniel, et que les conseils de cet homme divin l'avaient toujours rendu vainqueur. Gyrus fait mander Daniel, et lui demande s'il sera vainqueur ou vaincu. Gomme le prophète tarde à répondre, le roi irrité le fait précipiter dans la fosse aux lions; puis, apprenant que les lions l'ont respecté, il le fait retirer, se jette à genoux, lui demande pardon, et renouvelle sa question en ces termes : (c Pourrai -je supporter « l'assaut de cet avide et superbe Grésus, qui, « maître de la terre entière, n'est pas encore sa-