Ch. VI

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impossible de la méconnaître dans le Troisième livre des Macchabées. Au milieu de toutes les fables qu'on y trouve et qui ont fort diverti Voltaire \ on rencontre des harangues dans le goût des historiens grecs. On voit partout le Juif helléniste, vieiUi dans quelque école de rhéteur à Alexandrie, qui fait effort pour inspirer, par des récits fabuleux ou hyberboUques, une haute idée de la constance des Juifs au milieu des persécutions de Ptolémée Philopator, et pour donner à son livre le double mérite de l'éloquence et de l'édification.

A ces divers ouvrages composés par des Juifs dans des vues de vanité nationale ou littéraire , nous devons en ajouter d'autres qui ont un caractère plus grave et dans lesquels la fraude était plus coupable. (( Il faut, dit Origène^, user de beaucoup de pré- « caution pour ne pas recevoir tout ce qui nous est « donné sous le nom des saints, et qui vient souvent « des Juifs, lesquels, afin d'infirmer l'autorité de « nos livres, en ont répandu d'autres contenant de (( fausses doctrines. » Les premiers Pères, les Apologistes, les historiens de l'Église ^ se plaignent beaucoup de livres répandus par les juifs et les païens dans le but de décrier la religion nouvelle. C'étaient de monstrueuses histoires de la naissance

1. V. Bible expliquée. Les plaisanteries de Voltaire portent à faux, puisque le livre est apocryphe et que le récit ne se rapporte même pas aux Macchabées, ni à leur temps, ni à la persécution des rois de Syrie. (V. les remarques de D. Calmet sur ce livre dans la Bible de Vence, t. xvill, p. 581 etsuiv. — 2. Tractât, adv. Matth., ch. XXVI; cité par Fabricius, Cod. apocr, Novi Testant., p. 343. — 3. lertuWien, In Marcion. y m, 23; saint Justin, Tryphon, p. 234; Eusèbe, Hiu, ecclés,^ ix, 6; Nicéphore, Hist. ecc/é5.,vii, 26.

et de la vie du Christ ^ qui ont disparu depuis, anéanties par le zèle pieux et par l'indignjition des chrétiens. On cite de faux Actes de Pilate, qui se rattachaient au même système de guerre déloyale contre le christianisme. Eusèbe rapporte^ queMaximin, par une clémence simulée, alFecta de défendre qu'on persécutât les chrétiens. Mais il n'agissait ainsi que pour ménager les deux autres empereurs 5 du reste, à la persécution de la violence il se réservait de faire succéder celle de la ruse : encouragés par lui, des païens composèrent sous le nom d'Actes de Pilate, un livre rempli de blasphèmes qui fut, par ordre de l'empereur, répandu dans une partie de l'empire, afïiché dans les villes et même enseigné dans les écoles 5 la défaite de Maximin par Licinius mit seule fin à ce nouveau genre de persécution, que n'a pas égalé depuis l'intolérance littéraire de Julien.

Évangiles apocn-phés (Évangile de l'enfance de Jésus, Évangile de la naissance de Marie, Protévangile de saint Jacques, Évangile de Nicodème). — Actes des apôtres apocryphes. (Actes des apôtres du faux Abdias et du faux Craton. Actes de saint Jean.) — Saint Paul dans les Actes des apôtres apocryphes. — Lettre apocryphe de saint Lin sur la passion de saint Pierre et de saint Paul. — Actes de Paul et de Thbcle. — Roman sur saint Pierre et saint Clément {les Clémentines ou les Reconnaissances) attribué au pape saint Clément.

Le plus grand des dangers contre lesquels eut à

1. V. Basnage. Ilist. des Juifs, vi, 27 et 28; Bible de Vence, t. XIII, p. 302.— 2. Hist. ecclés.,jx, l; V. ibid., i, 9 et 11. Il ne faut pas confondre ce livre avec les A êtes de Pilate qui nous sont restés, et qui sont plus connus sous le nom d'Évangile de Nicodème.

lutter l'Église naissante , ce n'était pas la résistance violente et sanguinaire de quelques empereurs, c'était l'opposition des doctrines étrangères ou dissidentes : l'Eglise s'affermissait dans le sang des martyrs, mais il lui fallut être bien fermement assise pour se tenir ferme au milieu des erreurs qui l'assiégeaient et de l'hérésie qui se détachait d'elle. Nonseulement, comme Eusèbe* le fait observer avec raison, et comme il l'a prouvé par son propre exemple , la foi des adeptes était souvent mise en péril par ce débordement de systèmes , mais les théories émises sous le couvert de la doctrine chrétienne et les livres pubhés sous le nom d'auteurs chrétiens, donnaient sujet aux infidèles de décrier la religion et de faire à tous les chrétiens des reproches qui ne convenaient qu'à quelques-uns. A combien de griefs contre le christianisme ne donnaient pas lieu les doctrines immorales de certaines sectes qui se disaient chrétiennes ? Combien de fois ces doctrines n'ont-elles pas fourni un prétexte aux persécutions? Un des moyens les plus actifs dont usait l'hérésie pour propager ses doctrines, c'était la falsification des Évangiles et des Actes des Apôtres^ c'était la supposition de prétendues histoires des apôtres et des temps apostoliques. Il était si facile d'appuyer des doctrines suspectes sur de récits nouveaux rattachés aux anciens avec plus ou moins d'art, et d'alléguer frauduleusement l'autorité de quelque nom vénéré l La forme narrative était désignée à la préférence des écrivains hérétiques par les