Hist. ecclés,, iv

livres mêmes qui étaient pour tous les chrétiens les fondements du dogme et de la morale.

Pour apprécier l'importance du rôle qu'ont joué ces livres apocryphes dans l'histoire des hérésies, il suffit de parcourir les ouvrages de saint Epiphane et de Philastrius, Sur les Hérésies, Dès la fin du premier siècle de l'ère chrétienne, il est peu de sectes hérétiques qui n'aient leur évangile-, et au quatrième siècle nous entendons saint Ambroise dire avec amertume : <( L'Église n'a que quatre Évangiles, et cependant le monde entier regorge d'évangélistes*. » On distinguait V Évangile selon les Hébreux^ selon les Nazaréens^ selon les Égyptiens; les Ébionites appuyaient leurs erreurs sur le Protévangile de saint Jacques j les Marcosiens sur Y Évangile de F enfance de Jésus, les Eucratites, les Apostoliques et les Origéniens sur les Actes d'André, de Jean et de Tho^ mas. Il y avait une secte dite Apocryphe, parce qu'elle ne se servait que des Évangiles complètement apocryphes^. Les Manichéens sont signalés parmi les plus infatigables fabricateurs de faux Évangiles-, mais les Gnostiques les ont peut-être encore surpassés dans ce genre d'industrie. Ils avaient, par exemple, répandu un livre qui, sous le nom à'ApocfUypse d' Adam, de Pénitence d Adam, ou de Testament d Adam, paraît avoir eu une certaine célébrité, et, d'abord écrit en grec, a passé depuis dans

1. Proœm. comm. in Luc. (V. aussi saint Jérôme, Proœm. comm, in Matthœ. et in Isaï., lxiv, 4; saint Augustin, Contra Faust. Manich., xxiii, 9.