V. Philastrius, Eœres., lxxxviii
la langue syriaque et dans la langue arabe*. On cite encore, parmi les principales publications apocryphes des Gnostiques, un Évangile d'Eve, et un Livre de Noria, femme de Noé, rhapsodies mensongères où les récits bibliques étaient étrangement défigurés. Philastrius'^ dénonce les « folles visions et les « songes délirants )> de leur Évangile de perfection, et saint Épiphane^ n'en parle qu'avec horreur : « Ce n'est pas un Évangile, s'écrie -t- il, c'est le « comble de l'abomination et de la désolation-, « dans cette œuvre du diable se trouve contenue « toute l'amertume de la mort. » Le même saint Épiphane^ cite d'eux un Grand et un Petit interrogatoire de Marie, tout plein d'ordures et d'infamies. Ce n'était peut-être rien encore auprès de Y Evangile de Judas Ischariote, œuvre des Caïnistes, qui, dans leur monstrueuse hérésie , ne craignaient pas de revendiquer comme leurs ancêtres Caïn, les Sodomites et Judas ^
Les auteurs de ces Évangiles apocryphes dont les noms nous sont parvenus, sont tous des hérésiarques ou des sectaires importants. On n'en cite guère qu'un seul, Tatien, dont le nom soit resté attaché à son œuvre-, mais le plus souvent la fraude, pour
1. Ce livre, signalé comme apocryphe par le pape Gélase, par conséquent antérieur au cinquième siècle, est cité par les chronographes byzantins Georges Syncelle (éd. Bonn., p. 10), et Georges Cédrénus (éd. Bonn., p. 7). M. Renan a publié une édition du texte syriaque, accompagnée d'une traduction et d'un commentaire qui montre que ce livre n'est pas sans intérêt pour l'histoire des hérésies {Journal asiatique, 1853).
2. Hérésies, xxxill. — 3. Ibid., XXVI, 2. — 4. Ibid., XXVIII, 3. — 5. V. Fabricius, Cod. apocr. Novi Testam., pass.
mieux en imposer, se couvrait des noms de quelque apôtre, ou même de quelque évangéliste. Il est vrai que l'Église, dont l'attention était sans cesse tenue en éveil, finissait toujours par arracher le masque à ces faussaires-, et alors, au lieu d'un saint Pierre, d'un saint Matthieu, d'un saint Marc ou d'un saint Jean, on reconnaissait le manichéen Séleucus, les philosophes Nexocharis et Léonides, le gnostique BasiUde, l'Égyptien Hésychius, un certain Simon et un certain Cléohius, enfin Cérinthe,^ que saint Épiphane*, jouant sur son nom, appelle merinthe ou corde à potence, et Lucius que le décret du pape Gélase déclare un « disciple du diahle^. »
Le savant Fabricius a pris trop à la lettre les plaintes des Pères sur la multiplicité des Évangiles apocryphes : il e"n compte cinquante, qu'il réduit ensuite lui-même à quarante. 11 serait facile de les réduire encore à un nombre plus limité : la plupart d'entre eux en effet ne différaient pas sensiblement; un même texte se transformait et se renouvelait de mille manières ^.
Quelquefois même le fond de ces livres apocryphes était quelqu'un des Evangiles canoniques, rendu presque méconnaissable à force de remaniements et d'interpolations. VÉvangilede Tatien, par exemple, et celui de Marcion n'étaient pas autre chose ^.
1. Hérésies, li, 7. — 2. V. Fabricius, ibid., pass.— ^. V. l'Essai de réduction de l'abbé Glaire, Introd. hist. et crit. aux livres de l'Ane, et du Nouv. Testament, t. v,p. 230. — 4. Fabricius, Cod. apocr., p. 377; ïhilo, Fabric. Cod. apocr. cum apparatu critico.
Les Evangiles apocryphes qui étaient des œuvres complètement nouvelles, et qui semblent remonter aux quatre premiers siècles de l'ère chrétienne, peuvent se réduire à cinq. Ce sont : 1" X Évangile de la naissance de Marie^ attribué à saint Matthieu; 2" le Protévangile de saint Jacques; 'è^'V Histoire de Joseph le charpentier; 4° VEvangile de l'enfance de Jésus ^ attribué à saint Thomas; 5° VEvangile de Nicodème^. Il est à remarquer qu'aucun de ces Evangiles ne se rapporte à la vie publique de Jésus, à celle qui est racontée par les Evangiles apocryphes; tous prétendent compléter le récit de ces Evangiles, et portent ou bien sur ses parents, ou sur son enfance, ou sur sa passion et sa résurrection. Ceux qui traitaient de la vie publique de Jésus, et dans lesquels cette vie était défigurée, ont disparu^, supprimés par l'Eglise. Lorsque, au quinzième siècle, dans leurs grandes compositions dramatiques, les Arnoul Gresban et les Jean Michel entreprendront de retracer toute l'histoire de Jésus et de la sainte famille, ils emprunteront aux Evangiles canoniques tous les
2 vol. Lëipsig, Ï832; Hartîng, De Marcione Lucani Evangelii adulteratore, Traj. ad Rhen., 1849.
1. A ces cinq Évangiles apocryphes, M. Tischendorf, dans sa collection, en ajoute cinq autres, qui sont évidemment postérieurs : la Belation de Pilate, la Trahison de Pilate, la Mort de Pilote, la Narration de Joseph d'Arimathie, la Vengeance du Sauveur. Peutêtre faudrait- il mettre au nombre de ces ouvrages, qui appartiennent à l'époque Byzantine et au moyen âge, l'Histoire de Joseph le charpentier, que M. Tischendorf croit pouvoir rapporter au quatrième siècle. (V. Prolegom., p. XXXIV.)
2. Il en reste cependant un exemple, mais un seul, VEvangile de Marcion, qui n'est autre que VEvangile de saint Luc mutilé et corrompu. Il a été publié par Thilo.
faits de la vie publique de Jésus , et aux Evangiles apocryphes les traditions sur ses parents ou sur les circonstances qui ont suivi sa mort.
Ce qui , pour l'Eglise, faisait la différence des ouvrages canoniques et des apocryphes, c'étaient surtout les propositions hérétiques dont les seconds étaient remplis. Ainsi elle reprochait à \ Évangile des Égyptiens de ne pas distinguer trois personnes dans la Trinité S aux Actes de Thomas de prétendre que cet apôtre ne baptisait que par l'huile ^, aux Actes de Paul et de Thécla d'appuyer l'opinion qu'il était permis aux femmes d'enseigner et de baptiser ^. Nous ne nous engagerons pas dans ces questions de pure théologie-, nous ne considérerons les Evangiles et les Actes des Apôtres apocryphes qu'au point de vue httéraire et au point de vue historique *.
Tout d'abord il y a entre les Evangiles canoniques et les Evangiles apocryphes une différence considérable pour le caractère général de la narration. Si le pur rationalisme révoque en doute les miracles de Jésus-Christ, il ne peut s'empêcher de
