ÉLÉMENT ROMANESQUE

Unité est , du reste, quelquefois barbare \ et seule elle permettrait d'affirmer que l'ouvrage a dû être écrit après le quatrième siècle de l'ère chrétienne. Mais c'est un fait démontré ; car on a remarqué que l'auteur se sert de la traduction latine de la Vulgate, et qu'il cite Hégésippe d'après la version d'Eusèbe par Rufm ^. Peut-être est-il sorti de quelque abbaye longtemps après les premières invasions, vers l'époque de Grégoire de Tours, comme certains Actes de saint Matthieu, également apocryphes, également supposés d'origine hébraïque, également écrits en latin, et qui sont précédés d'une dédicace à l'abbé de saint Euchère à Trêves ^

L'invention romanesque qui dans les Évangiles non canoniques était restée assez timide, et s'était bornée à des récits isolés, s'enhardit dans les Actes des Apôtres apocryphes. Avec eux commence véritablement le roman dévot. Ce ne sont plus seulement quelques relations de miracles : c'est là sans doute pour le narrateur une ressource inépuisable, mais ce n'est pas la seule. Il se préoccupe surtout d'imaginer une fable intéressante, de ménager des surprises, d'amener des péripéties, et, par une concession plus grande encore faite à la faiblesse humaine, il ne dédaigne pas de séduire le lecteur par la peinture de la passion la plus propre à émouvoir, par la peinture de l'amour. On croit avoir sous les yeux des fables mile-

1. Ex: Certus quod, — ostendit qualiter, — diversis illusionibus dœmonum, — subjecliones gentium, — sciscitabantur si esset aliquis, — à longé, — confundebat Judaeos. — lapidare (passim),