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VIE li'HOMÈRE. 307

constance de plus : c'est qu'Homère fut tellement sensible à cette humiliation qu'il en mourut de chagrin.

Rien ne prouve que les premiers linéaments de celte biographie n'aient pas été tracés au temps, sinon de la main de l'historien dlialicarnasse. Mais depuis, combien de grammairiens n'y ont-ils pas touché! Combien n'a-t-elle pas changé, en passant d'école en école! On peut dire que c'est l'œuvre collective de tous les grammairiens grecs depuis l'époque Attique'jusqu'aux derniers temps de l'époque Byzantine. Tous ont eu à cœur de présenter le portrait le plus accompli du poêle dont les œuvres faisaient le fond de leur enseignement; et ils n'ont pas cru pouvoir rien faire de mieux que de le peindre à leur image.

Qu'est-ce, à leurs yeux, que le chantre de X Iliade et de Y Odyssée? Un grammairien de génie, un Callimaque grandi et idéalisé. 11 est adopté par un certain Phémius, maître de grammaire et de musique à Smyrne, qui lui lègue ses biens, son art et son école. Ruiné par des voyages et frappé de cécité, il est recueilli par un hôte perfide , le grammairien Thestoridès, qui écrit sous sa dictée la Petite Iliade et se l'attribue. Plus tard, il devient précepteur des enfants d'un riche citoyen de Chio, puis établit une école dans cette île, et se fait comme grammairien une aisance à laquelle il n'avait pu parvenir comme poëte. Tel est le roman scolastique où se complurent les grammairiens de diverses époques 5 ils se croyaient, dans leur naïve vanité, intéressés à reven-

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diquer comme une des gloires de leur art le plus grand nom de la littérature grecque.

Les cinq autres Vies d'Homère^ qui nous sont restées, ne sont pas beaucoup plus historiques que la précédente. Il y en avait d'autres encore qui ne nous sont pas parvenues. Dans quelqu'une de ces dernières apparaissait le patriotisme mal entendu des Egyptiens, réclamant pour leur patrie l'honneur d'avoir fourni à la Grèce ses plus grands hommes. La fable de Nectanébo, dans le faux Callisthène, est renouvelée pour Homère à quelques différences près. Lia femme d'un grand prêtre d'Egypte, s' étant endormie dans le temple, fut visitée par un dieu qui la rendit mère : l'enfant , qui avait été le fruit de ce commerce, garda un signe de sa naissance merveilleuse ^ Le grand prêtre, moins flatté qu'Amphitryon d'un partage avec le dieu, ne voulut pas reconnaître l'enfant et le chassa loin de lui. Homère, à la fois sans famille et sans patrie, erra toute sa vie loin de l'Egypte, cachant à tous son origine. Ce conte, rapporté par Héliodore, n'était pas de l'invention de ce romancier : la tradition qui faisait Homère Égyptien était déjà fort répandue au temps de saint Clément d'Alexandrie'^, et Lucien ne l'a pas oubliée dans son Histoire véritable^. D'après une légende dont l'inspiration est la même, Homère aurait fait un voyage en Egypte pour

1. Il avait les cuisses couvertes de poils épais. De là, selon le biographe, son surnom d'Homère (6 [xyjoôç, la cuisse). V. ce récit dans Héliodore, Théagène etChariclée, m, 14; et sur cette légende, Gasaubon, Notes à Athénée, iv, 14; Fabricius, Bibl. fjr., Harles, i, p. 327, et Coray, Notes à Héliodore, t. Il, p. 128.

2. V. Stromat», dansBourdelol,n. ùHéliod., /oc. cif.— 3. il, 20.