DONAT. VIE DE VIRGILL

connaître la religion de ce pays*. C'est par de prétendus voyages en Egypte qu'on expliquait et qu'on exagérait l'obscure, mais incontestable diffusion des doctrines orientales en Occident. On supposait également un voyage en Egypte d'Orphée, de Musée, de Mélampe , de Lycurgue , de Solon , de Platon , de Pythagore, de Démocrite, du mathématicien Eudoxe, des sculpteurs Dédale, Téléclès et Théodore^. Ces fables, une fois inventées, se répétaient dans les diverses biographies des hommes célèbres.

La Vie de Virgile, qui nous est parvenue sous le nom de Donat, n'est assurément pas du célèbre grammairien qui fut le maître de saint Jérôme : sa latinité n'est pas celle du quatrième siècle, mais trahit une décadence déjà plus avancée^. On a supposé qu'elle pouvait être de quelque grammairien du cinquième siècle, qui aurait aussi porté le nom de Donat. 11 est probable que la rédaction que nous en avons est d'une époque encore plus récente^ et peut-être le nom de Donat n'est-il qu'un nom d'emprunt qui indique seulement l'origine de cet ouvrage, c'est-à-dire quelque école de grammairien. Cette Vie de Virgile n'est autre chose qu'une compilation fastidieuse, où sont réunies la plupart des notions de biographie, d'histoire littéraire et de critique que les grammairiens donnaient à leurs élèves en leur commentant les vers du poëte. On y trouve, mêlés à des anecdotes sur

1. V. Diodore, i, 12, 96 et 97. —2. V. Diodore, i, 12, 23, 96,98.

3. On y trouve des mots comme « agricolalio, ch. i; ad felicitandos homineSf ch. iv; involare (dérober) quœdam Virgilio..., etc. »