QUINTE-CURCE MORALISTE

pas de discuter des traditions, de préciser des dates, de peser des témoignages : ce n'est pas un historien qui se pique d'exactitude, c'est un rhéteur qui désire de beaux sujets pour exercer son éloquence; il s'empare de tout ce qu'il peut embellir, et rejette le reste. De l'histoire il ne prend que les parties brillantes, celles qui confinent à la rhétorique : il s'attache à peindre les mœurs, à tracer des caractères, à faire sortir une leçon des événements.

Ce qu'il ambitionne le plus, après la gloire d'avoir bien dit, c'est le mérite d'avoir dit des choses utiles aux mœurs. Mais ici encore apparaît le rhéteur. Il ne développe que des lieux communs de morale, comme ceux qu'aimaient à traiter les élèves de Cestius Pius et de Porcins Latro *. Toutes les occasions lui sont bonnes pour placer quelqu'un de ces développements. Il les met aussi bien dans la bouche de Darius^ de Porus ou des députés ScytKes que dans la bouche du sage Pliilotas. Cependant cette préoccupation morale élève le talent de Quinte-Curce : elle fait que son ouvrage échappe à la banalité et à la monotonie du panégyrique: elle donne à son récit une sorte d'enchaînement et de progression. On a judicieusement remarqué ^ que Quinte-Curce a fort bien suivi les progrès que fait la corruption dans le cœur d'un prince enivré par le succès. Il montre Alexandre, après la victoire d'Arbelles, cédant à la volupté, subjugué par les vices des vaincus, et pervertissant à son tour les Macédoniens. Il

1 . Voir les Déclamations de Sénèque le rhéteur, pass. H. Sainte-Croix, Historiens d'Alexandre, p. 344.