Y. MUller, Hist. gr.Jr., il p. 27 et suiv

de Milet, qui, selon Diodore de Sicile S avait coordonné dans son Cycle historique les traditions de l'ancienne épopée sur Bacclius, les Amazones, les Argonautes, la guerre de Troie et divers autres sujets. Pour Diodore de Sicile, Den^^s de Milet est un historien; Aristote, plus judicieux^, ne voyait dans Hérodote qu'un simple rmjthographe. Le sujet et les titres seuls des ouvrages de ces logographes attestent la docilité avec laquelle les récits des poètes furent suivis par eux et par leurs contemporains, les Hécatée et les Phérécyde. On a pu dire^ qu'ils n'avaient fait que mettre en prose les poëmes cycliques. Pour prendre une idée de leur manière, il suffit de parcourir la Bibliothèque d'Apollodore et les premiers livres de Diodore de Sicile, qui ont conservé le ton général de leur narration.

C'est à juste titre qu'Hérodote est appelé le père de Fhistoire. Laissons Lucien * confondre dans un même blâme Homère, Hérodote et Ctésias, et se plaindre de ce que, par leur faute, l'histoire des premiers temps soit un tissu de mensonges transmis de génération en génération. Laissons-le, dans une peinture satirique desEnfers^ représenter comme les coupables les plus sévèrement punis les auteurs

1. V. Diodore, ni, 52 et 6G; Hist. gr. fr., ii, p. 2, sqq. Voir, Bur les remaniements ou les falsifications qu'a pu subir cet ouvrage, notre deuxième partie, cli. m.

2. Aristote, De la génération des animaux, m, 5; Hist. gi-.fr., II, 32.

3. V. Clément d'Alexandrie, Stromates, vi, 2G7, dans les Hist» gr.fr., u, p. 20.

4. L'Ami du mensonge, c. 2. — 5. Histoire véritable, ii, 31 .

d'histoires mensongères, et mettre au premier rang (le ces imposteurs Hérodote aussi bien que Ctésias. Disciple des logographes, contemporain de quelques-uns d'entre eux, Hérodote les a bien dépassés. Il ne se borne point à entasser les faits et les traditions, il ne les expose point sans critique, sans méthode ni sans liaison : formé par de longs voyages, instruit par des conversations multipliées avec les lettrés, les témoins ou les acteurs des événements, guidé par un jugement ferme et généralement sûr, il est si exact, qu'aujourd'hui encore on retrouve l'Asie telle qu'il l'a décrite; il comprend et fait comprendre l'enchaînement des faits ^ enfin, s'il donne dans ses raisonnements trop de part à la fatalité, il pénètre souvent avec un véritable instinct philosophique les causes des succès et des revers, l'influence de la diversité des usages et des institutions chez les divers peuples. Il a le sentiment du vrai et les qualités sérieuses de l'historien, avec un certain mélange de naïveté. Sans doute Hérodote n'est pas un historien critique qui discute les traditions et pèse les témoignages, mais ce n'est pas non plus un historien crédule. Qu'est-ce donc ? Un écrivain sincère qui répète ce qui lui a été raconté. On peut être certain q^ue s'il ne craint pas d'accueillir quelquefois des contes, il ne les forge jamais lui-même. Il ne cherche pas à faire des dupes, et il ne faut pas croire qu'il le soit lui-même plus que les autres : plus d'une fois il lui arrive de faire ses réserves \ et toujours il a soin