DANS HÉRODOTE

de se mettre à couvert sous diverses autorités qu'il a soin d'invoquer, non pour donner crédit à des récits suspects, mais pour dégager sa responsabilité. Ici c'est la tradition des Égyptiens qu'il rapporte, là celle des Perses, ailleurs celle des Egyptiens. Il distingue toujours ce qu'il a vu et ce qu'il a entendu dire*; il n'affirme que ce qu'il a vu.

Qu'on ne parle donc plus ni de la crédulité^ ni de la malignité d'Hérodote ^; tout ce qu'on peut dire, c'est qu'il représente, non l'histoire philosophique, mais l'histoire naïve et conteuse. Toutefois, après avoir rendu hommage à ses grandes qualités d'historien, on peut, sans lui faire tort, reconnaître qu'il ne lui déplaît pas de s'étendre en de longs récits romanesques pour faire paraître son admirable talent de narrateur. On trouve en plusieurs endroits de son ouvrage un reflet des contes de l'Orient. Tantôt ce sont des légendes populaires , comme celles de Gygès et de Candaule'*, de la jeunesse deCyrus^ de Crésus^, du faux Smerdis% d'intapherne et de sa femme ^, du médecin Démocédès^,d'Orétès^^, de Syloson** et de Zopyre*^; tantôt, et le plus souvent, ce sont de vieux mythes qui étaient devenus des récits romanesques : tels sont, par exemple, les récits sur l'architecte du trésor de Rhampsinit et sur