CARACTÈRE TOUT ROMANESQUE

assez récente : mais, sauf la mention des Turcs, qui ne se trouve que dans un manuscrit, n'est-il pas digne de remarque que tous les peuples cités comme impurs sont ou des barbares de la première invasion, ou des peuplades dont les noms imaginaires indiquent des races encore inconnues et des hordes confuses ?

Il est difficile d'envisager d'ensemble une œuvre où l'on reconnaît la trace évidente de plusieurs mains. Si cependant, sans considérer la diversité des auteurs et des époques, nous nous arrêtons à examiner l'ouvrage lui-même, que trouvons-nous? Un perpétuel travestissement de l'histoire : le roman a envahi toute la vie d'Alexandre. Les grandes divisions de cette vie subsistent, mais la géographie est inexacte, la chronologie confuse, la plupart des faits altérés ou inventés. On a le spectacle des misérables efforts d'une imagination impuissante, qui veut atteindre le grand et n'en saisit que l'ombre. La véritable histoire d'Alexandre est plus surprenante que toutes les fables du faux Callisthène : il est impossible de ne pas admirer la vigueur de caractère et l'élévation de génie que le roi de Macédoine dut déployer pour mener à fin une entreprise gigantesque comme la sienne-, mais on n'éprouve que de la pitié ou du dégoût pour les ridicules fictions entassées dans cette fabuleuse biographie.

Pour grandir son héros et pour grandir en même temps l'Egypte, le faux Callisthène fait Alexandre fils du roi d'Egypte Nectanébo. 11 donne sans hésitalion un démenti à tous les historiens qui ont dit

qu'Alexandre était lils de Philippe % et il leur oppose le témoignage des plus savants Égyptiens. Ce Nectanébo était un grand magicien auquel tous les éléments étaient soumis. Des ennemis venaient-ils l'attaquer? il ne se mettait pas en peine de lever des troupes, de rassembler des armes, de préparer des machines de guerre, il entrait dans son palais, prenait une cuvette, la remplissait d'eau, faisait avec de la cire des petites figures de vaisseaux et d'hommes, les mettait dans la cuvette, et prononçait des paroles magiques en agitant sa baguette d'ébène. Aussitôt les figures étaient englouties -, au même instant la mer engloutissait les véritables vaisseaux et les véritables ennemis ^ Le temps vint cependant où sa magie devait échouer contre une coalition formidable : il le prévit et s'enfuit. Il alla s'étabhr à Pella, où il se fit une réputation comme médecin et comme astrologue. Bientôt la reine Olympias, menacée d'être répudiée si elle restait stérile, lui demanda le secours de son art. Il lui promit que le dieu Ammon viendrait la visiter sous la forme d'un dragon et la rendrait mère; luimême se chargea de l'office du dieu Ammon, et neuf mois après Alexandre naquit^. Il y eut bien quelques difficultés soulevées parPhiHppe, qui était alors absent; mais, le dieu s'étant manifesté de nouveau par l'apparition d'un dragon formidable au mi heu de Phihppe et de ses amis, toute la Macédoine crut Alexandre fils du dieu Ammon ^. Alexandre seul connut la vérité, mais trop tard pour éviter un parricide : un jour que Nectanébo observait avec lui les

ÉPISODES. NECTANÉBO. 337

astres, le malheureux astrologue se sentit poussé par derrière dans une fosse qu'il n'avait pas aperçue, et dans laquelle il trouva la mort. C'était une espièglerie de son royal élève, qui fut bien puni en apprenant de Nectanébo expirant le secret de sa naissance ^

Ainsi toutes les traditions fabuleuses sur la* naissance d'Alexandre ^ aboutirent au conte sur Nectanébo, sur ce roi magicien qui ne ressemble guère au Nectanébo de Diodore ^, mais qu'on retrouve dans Moïse de Khorène *, écrivain du cinquième siècle, comme dans la plupart des chronographes byzantins S et qui joue un grand rôle dans la Vie d'Ésope par Planude.

Par cette fable, on peut juger des autres-, et le reste de l'ouvrage répond au début. A chaque pas, l'on rencontre quelque incident romanesque ou quelque aventure merveilleuse. C'est, par exemple, la statue de Nectanébo proclamant Alexandre son fils à son entrée à Memphis, lui posant sur la tête une couronne, et lui mettant dans les mains un globe, emblème du monde entier qu'il doit parcourir. C'est l'histoire de la reine indienne Candace ^ et de son fils Candaule, dont la femme a été enlevée

/. I, 14. — 2. V. Freinshemius , Suppléments à Quinte-Curcey I, 1; Sainte-Croix, p. 163 et suiv.; C. Millier ,'p.xix.

3. Diodore, xvi, 51; Sainte-Croix, ibid.-, C. Millier, p. xx.