ÉPISODES. LA REINE CANDACE

Un seul passage résume presque tous les genres de fables employés dans le faux Callisthène. C'est le récit du voyage d'Alexandre dans le pays de la reine Candace, sur les limites de Tïnde * : « Chemin faisant, il admire les montagnes qui perdent dans les nues leurs cimes couvertes de neiges , les arbres chargés d'un épais feuillage, et leurs fruits merveilleux : ce sont des pommes dont la couleur est celle de l'or, et dont la grosseur égale celle des citrons de la Grèce -, ce sont des noix qui ont la dimension de melons ^ ce sont des grappes de raisin dont on ne saurait avaler à la fois qu'un seul grain. Tous ces fruits sont gardés par des singes grands comme des ours. — « Ces lieux sont appelés, dit Candaule, les de- « meures des dieux : souvent, au milieu de ces « grottes, les dieux viennent s'asseoir sur un ht, à « rappel d'un roi. Si donc tu le désires, offre-leur « des libations, fais-leur des sacrifices, et ils t'appa- « raîtront. »

« Alexandre s'empresse de faire le sacrifice prescrit. Bientôt il voit s'élancer comme une vapeur lumineuse et brillante, il voit apparaître des formes fantastiques, et se sent frappé de terreur. Il aperçoit un foyer auprès duquel se tiennent des fantômes dont les yeux lancent des éclairs étincelants. L'un d'eux

d'autres de vingt-quatre coudées; des hommes munis de six mains et de six pieds; des cynocéphales, des acéphales, des imantopodes, etc.; des oiseaux qui parlent, et qui parlent grec; des oiseaux énormes, avec lesquels Alexandre s'enlève dans les airs, etc., etc. , et une foule d'autres merveilles dignes de VHistoire véritable de Lucien, ou de Gulliver et des Mille et une Nuits, 1. m, 21-24.

lui dit: « Salut, Alexandre; sais-tu qui je suis? — « Non, maître. — Je suis le roi Ochus, le maître « du monde, qui enflé par ma puissance me suis fait « appeler Dieu. J'ai voulu monter au ciel, et gravir c( les hauteurs oii réside la Divinité. Je suis arrivé « dans un passage habité par des hommes sauvages « qui ont fondu en foule sur moi , qui ont anéanti c( mon armée, et m'ont poursuivi jusqu'en des lieux « oii ne parvient pas la lumière du jour... Je suis « mort de découragement. J'ai été envoyé ici pour « errer enchaîné dans ces déserts. Ici, en effet, sont « les hommes qui se sont fait passer pour des dieux, « et qui subissent le châtiment dû à leurs crimes. « Mais, moi, j'ai été moins heureux que toi. Je me « nommais aussi Sésonchis. J'ai soumis le monde « entier, et mon nom s'est perdu; le tien vivra, (( parce que tu as fondé en Egypte la ville fortunée « d'Alexandrie. Mais entre ici, tu verras notre chef. » Alexandre entre en effet, et voit assis sur un trône celui qu'il avait autrefois adoré chez les mortels, Sérapis. Il lui demande combien de temps il doit vivre encore. « Il vaut mieux, lui dit Sérapis, igno- « rer l'heure de son trépas. » Ici la vision s'évanouit.

C'est au miheu de ce cortège de fables qu'apparaît, dans le fauxCallisthène,la figure d'Alexandre. 11 est temps de la dégager de tout cet attirail étranger, pour l'examiner elle-même. Ce n'est plus l'Alexandre de l'histoire, un homme d'un génie extraordinaire, d'une âme noble et généreuse, mais hautaine et emportée, mélange inouï de quahtés héroïques et de pas-