REMANIEMENTS DES FICTIONS ÉPIQUES

(lu nom d'histoire. La plupart de ces auteurs de narrations fabuleuses dont les sujets étaient empruntés à l'épopée affectaient l'air sérieux et les préoccupations critiques de l'histoire, mais ils démentaient ces prétentions par leur amour du merveilleux. Ils furent obhgés, pour piquer la curiosité, de chercher le nouveau; ils voulurent faire autrement que les anciens poètes, mais il ne leur fut pas donné de faire mieux. C'était déjà une nécessité malheureuse que cette recherche de la nouveauté dans des sujets si anciens, et qu'avaient marqués de leur empreinte Homère, les cycliques et les tragiques. Que trouver en de pareils sujets? Toutes les beautés simples et naturelles étaient enlevées, il ne restait que ce qui avait été dédaigné. Lorsque ce genre des narrations fabuleuses en prose fut le plus en faveur, le temps était passé des inspirations naïves et sincères : aux Homère et aux Sophocle avait succédé une littérature de rhéteurs et de sophistes. Les souvenirs de la guerre de Troie ne servaient plus qu'à exercer le bel esprit; on écrivait l'éloge d'Hélène S de Palamède ^ ou de Thersite ^, comme l'éloge de la goutte ou de la calvitie ; ou bien on démontrait qu'il n'y avait jamais eu de guerre de Troie, et que les héros d'Homère étaient des personnages de pure imagination *, sauf à célébrer une autre fois la guerre de Troie et les héros d'Homère.

1. V. Isocrate (OEuvres); Gorgias (V. Hist. gr. fr., ii, p. 20 et 59). — 2, Gorgias. C'est sans doute pour ses éloges d'Hélène et de Palamède que saint Clément d'Alexandrie l'appelle historien» [Stromat., vi, p. 267).— 3. Favorinus, V. A. Gell., XVII, 12.— 4. Dion Chrysostome, I^j^c. XL