VOYAGE IMAGINAIRE A THULÉ

ficile, après avoir suivi dans l'analyse de Photius leurs courses capricieuses, de bien savoir quelle terre ils désignent du nom de Thulé. Est-ce Fislande? Est-ce quelque autre île du nord de l'Europe? On ne sait. « Dinias s'est embarqué sur le Pont- « Euxin, il a traversé la mer Caspienne et la mer a Hyrcanienne, il est arrivé aux monts Rbipbées et « aux boucbes du Tanaïs-, chassé de ces parages par « la rigueur du climat, il s'est détourné vers l'Océan « Scythique , est entré dans l'Océan oriental, et « s'est avancé jusqu'aux lieux où se lève le soleil. <( Partant de là, il a fait le tour de la mer Extérieure, « ce qui lui a coûté beaucoup de temps et de peine. « Enfin, il a pris terre à l'île de Thulé. » Voilà, dira-t-on peut-être, un itinéraire de l'invention d'Antoine Diogène. Sans doute, mais ce qu'il importe de remarquer pour l'histoire de la géographie, c'est que cet itinéraire fictif pouvait s'autoriser des descriptions topographiques d'Ératosthène, d'Hipparque et de Strabon K II n'en est pas de même de celui de Dercyllis, qui avait fait, avant d'arriver à Thulé, un chemin bien plus étrange : elle avait passé par les Enfers, qu elle avait trouvés sur sa route dans le pays des Cimmériens.

D'après de tels récits, on peut juger de l'exactitude des détails que devaient donner les trois voyageurs sur les terres qu'ils avaient visitées. Dinias répète des traditions confuses sur les Lapons, lorsqu'il dit avoir vu au delà de Thulé des peuples qui ont des

1. V. les cartes de Gosselin,au premier volume delà traduction de Strabon, Iwjpr. impér., in-4**, 1805, et Geographi minores.

nuits d'un mois, de six mois et même d'un an; mais il prétendait s'être approché de la lune assez pour voir tout ce qui s'y passait, et il le rapportait aux hommes curieux de s'instruire. Pourquoi ne pas les transporter aussi bien, comme Aristophane et Lucien, dans la ville aérienne Aq Néphélococcygie? Dercyllis avait vu, chez lesïhraces, des chevaux qui changeaient de couleur comme les caméléons, et en Ibérie une ville dont les habitants étaient privés de la vue pendant le jour, et la recouvraient pendant la nuit. Il est probable que Mantinias, qui faisait son récit le dernier, enchérissait sur les précédentes relations; Photius nous dit seulement qu'il avait raconté « tout (( ce que les hommes, les animaux, le soleil, la lune, « les plantes, les îles lui'avaient offert d'extraordi- « naire et de prodigieux. » Cette énumération nous fait deviner ce que nous avons perdu.

On sait maintenant que penser de l'ouvrage d'Antoine Diogène comme relation de voyage : disons quelques mots du roman. Le personnage principal, c'est Dercyllis. La belle Phénicienne a eu bien des aventures avant de devenir à Thulé la maîtresse de Dinias, et de se retrouver avec lui à ïyr. Tous ses malheurs viennent du prêtre égyptien Paapis qui, après avoir reçu à Tyr, chez les parents de Dercyllis, une hospitalité généreuse, a eu la scélératesse de plonger ses hôtes dans une profonde léthargie. Dercyllis et Mantinias , complices involontaires de ce crime, ont été forcés de s'expatrier pour en éviter les suites. Après bien des courses aventureuses, au miheu desquelles elle a perdu son frère, Dercyllis retombe