V. Scholies d'Aristophane, Paia;, 344; Suidas, Hésychius

siennes^. Nous venons de nommer les contes qui ont eu chez les anciens le plus de vogue, et lorsqu'ils n'étaient encore que transmis de bouche en bouche, et lorsque plus tard ils furent recueillis, remaniés ou imités par des écrivains. Mais il y avait loin de ces courts et fugitifs récits aux longs romans composés plus tard par les rhéteurs.

Avant de nous arrêter à ces romans, il est nécessaire de jeter un rapide coup d'oeil sur les récits qui leur ont donné naissance.

H était naturel que l'élégante et molle lonie fût un foyer de contes erotiques. Le nom seul des Ioniens rappelle le peuple le plus heureusement doué d'entre les Hellènes, le peuple au sein duquel se développèrent de meilleure heure la poésie, la philosophie, la musique, l'architecture, toutes les élégances et toutes les délicatesses de la civilisation \ mais aussi le peuple le plus porté vers les raffinements de la volupté. Tour à tour soumis à la domination des Lydiens et des Perses ^, ils avaient toujours été plus soucieux de bien-être que de liberté ^

1. V. Coray, Préf. de son édition d'Héliodore. — Ovide cite, à côté des Milésiennes d'Aristide de Milet, une Sybaritide composée récemment, et qui avait le même caractère de lubricité {Tristes, II, 417); et peut-être est-ce à des contes de cette sorte que Lucien {A un ignorant, — le Menteur) et Martial (Épigramme,\ii,%&\ font allusion, quand ils parlent de l'obscénité des livres Sybaritiques; peut-être aussi les Sybaritiques d'un certain Clitonyme étaient-ils un recueil de contes de ce genre , plutôt qu'une histoire de Sybaris. Du moins trouvons-nous dans Plutarque (Parallela minora, dans C. MuUer, Hist. gr.fr., iv, p. 366) un récit extrait de ce livre, qui est un vrai Conte Milésien.