Tristes^ II

Vertit Aristidem Sisenua, nec obfuit illi Historiae turpes inseruisse jocos.

Voir encore Tristes, ii, 412. — Peut-être Aristide de Milet est-il le même qui avait composé une Histoire de Sicile et une Histoire de Perse. (V. C. Muller, Hist. gr. jr., iv, 320.)

2. Narration HV et XVL — 3. Narration VIII, IX, XI, XVIII. — 4, Ch. I.

396 ROMAN D*AMOUR ET d'aVENTURES.

d'entendre, ne les appelle pas autrement que Contes Milésiens. Apulée ne fit que réunir plusieurs récits du genre des Contes Milésiens^ parmi lesquels on remarque l'histoire d'une belle-mère amoureuse comme Phèdre \ et un certain Conte du Cuvier^^ dont La Fontaine a fait son profit ^.

Nous doutons qu'il faille y joindre la fable de Psyché, bien que des fictions de pure fantaisie en effacent un peu le caractère primitivement allégorique. Les contes Milésiens donnaient plus de place aux sens qu'au sentiment 5 tout au plus s'y mêlait-il quelque leçon morale, comme dans un des récits de Parthénius^, ou quelque intention satirique, comme dans la Matrone dÉphèse, Ce dernier conte, l'un des récits épisodiques de Pétrone, lui venait aussi, sans doute, de ^Ionie^

Éphèse eut peut-être, comme Milet, sa littérature erotique : elle produisit en Xénophon d'Éphèse son Aristide de Milet. Comme Milet du moins, elle était célèbre par sa vie voluptueuse , et c'est ordinairement dans l'une de ces deux villes que les romanciers grecs plaçaient la scène, de leurs récits ^.

Les contes Milésiens nous offrent l'image de la première forme des récils erotiques dans l'antiquité.

1. Métamorphoses, liv. X.— 2. Ibid., iX. — 3. Contes, Iv 14. — 4. Narration VIII.

5. Nous ne parlons que des sources où put puiser directement Pétrone, et nous n'ignorons pas que la même histoire se trouve dans l'un des contes chinois traduits par Abel de Rémusat. (V., sur ce conte, Dacier, Acadi des Inscript., XLI, p. 523.)

G. V. les Éphésiaques de Xénophon d'Éphèse (Abrocome et Anthia) et le roman de Chariton d'Aphrodiaias {Chéréas et CalUrrhoé),

C'étaient de légères et rapides esquisses dans le genre des Fabliaux du moyen âge, moins la versification, et des Nouvelles qui composent le Décaméron de Boccace ou X Heptaméron de Marguerite de Navarre. Destinées uniquement à divertir et à chatouiller les imaginations sensuelles, elles n'avaient d'abord aucune prétention littéraire, et n'en étaient que plus agréables, étant plus naturelles. Peut-être n'avaient-elles pas généralement plus d'étendue que les récits du même genre, que Parthénius de Nicée a extraits de divers historiens pour fournir des sujets d'élégie à son ami Cornélius Gallus, et dont la brièveté est exempte de sécheresse*. On voit par l'ouvrage de Parthénius, par un recueil semblable de Plutarque^, par quelques-unes des Narrations de Conon et des Histoires variées d'Élien *, que l'influence des contes Milésiens s'était fait sentir jusque dans l'histoire : il y avait introduit un certain nombre d'épisodes erotiques, la plupart imaginaires.

Tels étaient les contes sur la courtisane Rhodopis : selon les uns, elle aurait élevé une des pyramides d'Egypte en invitant ses amants à venir y porter chacun une pierre ^^ selon les autres, elle serait

1. V. sur Parthénius de Nicée, et les auteurs auxquels il a emprunté des narrations, Lebeau Cadet, Acad. des Inscrip., xxxiv, p. 63.

2. OE livres morales, Narrations amoureuses . Julien {Discours Vil) nous avertit que ces narrations étaient purement iictives.