V. C. MuUer, Hist. gr, fr., il, p. 2 et suiv

G. V, Hist, gr,fr„ de G. MUÎler, il, p. 313 et suiv.

LA LUCIADE. 399

blables de Théophraste, d'Ariston d'Iulis, de Sphodrius le Cynique, de Favorinus d'Arles \ enfin dans quelques-uns des dialogues mêlés de récits que nous a laissés Plutarque ^.

Ce n'est qu'assez lard, et peut-être peu avant Pétrone, que les récits d'amour, si brefs dans les Fables Milésiennes^ si rapides lorsqu'ils se mêlaient à l'histoire et aux romans historiques ou philosophiques, comme ceux dont nous avons parlé jusqu'ici, prirent une grande étendue et de larges développements. Les anciens récits du genre milésien se conservèrent parfois, sous forme d'épisodes, dans les longs romans que virent éclore l'époque Romaine et l'époque Byzantine; mais, en général, ils se perdirent dans des narrations beaucoup plus amples, qui embrassèrent un plus grand espace de temps, et qui entourèrent l'action principale et les principaux personnages d'un assez grand nombre de circonstances et de figures secondaires. La transition du conte au roman ne s'accomplit pas sans effort. Il suffit de comparer la Luciade et les Métamorphoses d'Apulée pour voir combien était le plus souvent artificiel ce procédé qui mêlait une foule de contes épisodiques à la fable du roman, et combien la soudure était facile à voir.

Peu de contes ont eu dans l'antiquité autant de succès que celui de Lucius métamorphosé en âne par un onguent magique, puis revenu à la forme humaine en mangeant des roses. Ce n'était pas seu-