V. Stobée, Florileg., pass

2, Voir surtout le dialogue qui a pour titre : De l'amour.

400 ROxMAN d'amour ET d'aVENTURES.

lement un récit erotique, c'était un conte du genre fantastique, genre qui fut aussi fort cultivé dans l'antiquité. Tandis que les poêles repaissaient l'imagination populaire de récits sur les dieux et les déesses de l'Olympe, la superstition n'avait cessé de multiplier les contes sur des êtres surnaturels et des faits merveilleux. De même que, pour exhorter au bien les enfants, on leur racontait des fables agréables, comme celles d'Ésope; on les entretenait, pour les détourner du mal, de fables terribles comme celles deLamies, de Gorgones^ ô'Éphialte, deMormolyce^ d'Empuses, de Manducus ^ C'étaient les ogres et les ogresses de l'antiquité. Puis, comme l'empire de la crédulité ne se borne pas à l'enfance, tous les âges se laissaient effrayer par des contes sur des démons, des génies malfaisants dont l'air était peuplé, sur des fantômes et des revenants ^.

Lorsque, vers le premier siècle de l'ère chrétienne, la fureur de la magie s'empara de tout le monde païen , ce genre de merveilleux ouvrit un champ illimité à la fantaisie des narrateurs. Nous en avons déjà vu un indice dans V Héroïque de Philostrate ^ Les romans d'amour empruntèrent au conte fantastique plusieurs de leurs épisodes 5 il n'en est pas un seul qui se prive de ce genre d'agrément,

1. V. Strabon, i, p. 19;Théocr., xv, 40; Aristophane, Chevaliers, 329; Philostrate, Vie d'Apollonius, iv, 25.

2. VoWux, Onomasticon, v,26, 131; Aristophane, OweûMa;, 1490; Alcipliron, m, 68; Élien, Hist. variée, vili, 18; Pausanias, yl, 2, 6; Creuzer, Symbolique, m, 15 etsuiv.; Ménandre, le Fantôme (fragments); Plante, Mostellaria.