HÉLIODORE IMITATEUR DES POÈTES

prunte le style et quelquefois la langue des poètes : son roman est un des premiers exemples des ouvrages en prose poétique, genre faux, que l'on a vu fleurir dans ces dernières années, mais que n'a pu autoriser tout le talent d'un grand écrivain. Peutêtre un nouveau Boileau comparera-t-il quelque jour les Martyrs à Théagène et Chariclée,

Théagène et Chariclée n'est pas seulement un roman en prose poétique; c'est presque une épopée en prose, mais une épopée bourgeoise. Comme les poètes épiques, et comme Hérodote leur élève, Héliodore se garde bien desuivrel'ordre des temps: il nous jette au milieu de la vie de ses personnages, nous allions dire de ses héros-, et ce n'est qu'épisodiquement qu'il revient sur les événements qui ont précédé. Son roman est conçu sur le plan de V Odyssée.

Comme le style, comme le plan général, les épisodes sont presque tous des réminiscences de l'ancienne poésie grecque. Héliodore ne s'est guère mis en frais d'imagination : la plupart de ses épisodes lui sont fournis par l'épopée et la tragédie. lia beau changer les noms, rajeunir les portraits, multiplier les détails, répandre sur toutes les peintures sa couleur un peu molle et terne ^ on n'en retrouve pas moins dans l'épisode de Cnémon et de Déménète ^ l'histoire de Phèdre etd'Hippolyte, dans les figures dePétosirisetde Thyamis celles d'Étéocle etdePolynice^, dans une situation d'Hydaspe en face de Chariclée ^ celle d'Agamemnon prêt à immoler Iphigénie.

Là ne se bornent pas les emprunts faits par Hé-