RELATIONS ENTRE BYZANCE ET LOCCIDENT

tions fabuleuses de l'antiquité, car la littérature byzantine n'est que le prolongement et la décadence de la littérature grecque. Mais il est plus important de montrer de semblables emprunts dans les littératures de l'Occident au moyen âge.

On est trop généralement porté à croire que, par suite des invasions, toute culture intellectuelle de l'antiquité, au moins de l'antiquité grecque, fut interrompue en Occident, et que la séparation des deux empires , aggravée plus tard par le schisme grec, créa deux mondes presque étrangers l'un à Tautre : le monde grec, décrépit, mais toujours debout, et le vieux monde latin en proie aux barbares. Si les rapports furent peu fréquents entre l'empire d'Occident, renouvelé par Charlemagne, et l'empire d'Orient, ils ne cessèrent cependant jamais complètement ^ ils sont attestés par des ambassades réciproques et par des unions princières ^ . La langue grecque eut en Occident de rares adeptes, mais son étude ne fut jamais abandonnée tout à fait^ au temps de Charlemagne elle était représentée à Tours, à Metz, dans les monastères de Saint-Riquier et de Saint-Gall -, les moines d'Angleterre et surtout ceux d'Irlande la cultivaient. Dans son poëme Sur les pontifes de l'Eglise d'York^ Alcuin dit avec orgueil, mais non sans quelque exagération, que la bibliothèque de cet évêché contenait tous les anciens livres de la Grèce ^^

1. La question qui n'est qu'indiquée ici a été élucidée dans un mémoire de M. Renan, Sin- l'étude de la langue grecque au moyen âge, mémoire couronné par l'Académie des inscriptions et belleslettres, mais encore inédit.

2. Grœcia vel quidquid transmisit clara latinis. (Voir les faits cités

ail treizième siècle, l'étude du grec était cultivée en France par les dominicains ^ L'Occident subit d'àbord l'influence de l'Orient, puis lui imposa la sienne. La quatrième croisade eut de profondes conséquences : les conquérants établirent en Grèce et en Morée leurs lois, leurs mœurs et jusqu'à leur littérature-, plusieurs de nos romans de chevalerie furent traduits ou imités en grec moderne, et les plus illustres familles de l'empire crurent s'honorer en se créant une généalogie imaginaire, qui inscrivait parmi leurs ancêtres les paladins français, les Roland et les Olivier^.

Sans doute pour le commun des lettrés au moyen âge, même pour la plupart des savants, les livres grecs étaient lettre close-, il n'y avait pas d'enseignement régulier de la langue grecque -, elle n'était sue que de quelques personnes isolées, qui étaient allées en Grèce ou avaient connu des Grecs. Mais un grand nombre de livres grecs avaient été traduits et remaniés en latin 5 c'est en latin que le moyen âge lisait les histoires du faux Darès et du faux Dictys, les fables d'Ésope ou X Iliade d'Homère ^ et le moyen

par M. Ed. Duméril, dans la Préface de son édition du roman de Flore et Blancejlor, t. XXXIII, p. 100 et suiv.

1. V. Hist, littér. de France, XVI, 41; XX, 265; XXf, 144,216.

2. Voy. Fauriel, Chants populaires de la Grèce, préf., p. 15 et suiv.; Struve, article sur les Romans grecs, dans le Journal général de l'instr. pubU, 17 sept. 1835; E. Duméril, préf. de Flore et de Blancejlor, p, 106, 117 et suiv.

3. L'abrégé de V Iliade en vers latins était mis sous le nom do Pindare. (Voir Leiser, Poem. medii œvi. — Hist. litt. de la France, XXII, p. 9. Nous ne nous chargeons pas d'expliquer cette singulière opinion qui faisait de Pindare le traducteur et l'abréviateur d'Ho-