Mélaiiges tirés d'une petite bibliothèque
2. L'Horloge des princes avec le très-renommé livre de Marc-Aurèle, recueilli par Ant. de Guevarra, évêque de Cadix; traduit du castillan en français, par feu N. de Herberay, seigneur des Essarts. In-folio, 1555.
vons pas la prétention de résoudre la difficulté. Cependant, qu'il nous soit permis de hasarder une hypothèse dans une question si obscure. Peut-être le livre de Guevarra, qui roule tout entier sur Marc- Aurèle , est-il un dernier remaniement de quelque roman philosophique de l'antiquité, dans le genre de la Vie d'Apollonius de Tya?ie, à laquelle il fait allusion dans la préface : ce roman aura pu se transmettre jusqu'à Guevarra par quelque ouvrage latin ou quelque traduction espagnole, que l'ouvrage de Guevarra a fait oublier depuis. Assurément l'imagination castillane se trahit presque partout, et il est certain qu'elle a beaucoup ajouté, qu'elle a tout transformé, même l'épisode du Paysan du Danube: mais La Fontaine , qui se connaissait en hvres anciens, s'est peut-être moins mépris qu'il n'en a l'air, en attribuant ce récit à l'antiquité^ son goût a pu l'avertir d'un fait qui a échappé à l'œil de la critique. Qu'on laisse, si l'on veut, à l'évêque Guevarra le mérite ou la responsabilité de tous ses autres récits; mais, quant à celui du Paysan du Danube^ comment en attribuer l'invention à un contemporain de Charles-Quint? Pour cette fable au moins, comme pour celle de Plutarque dans Vincent de Beauvais, il doit y avoir quelque tradition de Tantiquité, qu'il est plus facile de sentir que de prouver.
Si nous n'avons pu réussir à établir fermement tous les faits indiqués dans ce dernier chapitre, du moins il ne nous paraît pas possible que l'on en conteste l'idée générale. Les preuves feraient absolu-
ment défaut, qu'il y aurait encore de fortes raisons de croire que bien des narrations fabuleuses des derniers temps de Tantiquité classique, inconnues de nous, ne furent pas ignorées du moyen âge, mais furent au contraire plus d'une fois mises à profit par ses romanciers, qui leur firent subir de profondes altérations. Les divers remaniements du faux Callisthène et des biographies de grands hommes nous ont appris jusqu'oii ces altérations pouvaient aller, quand la popularité venait à s'attacher à de tels ouvrages.
Aussi bien, nous avions déjà, ce semble, atteint le terme de ce travail-, car déjà nous avions, selon les limites de nos forces, mesuré la carrière qu'ont parcourue, dans les littératures classiques, les différentes espèces de narrations fabuleuses appelées aujourd'hui romans.
Le premier objet de ces études a été de dégager et de suivre dans son développement un genre d'ouvrages distinct qui n'a pas été assez remarqué, et qui a même quelquefois été confondu avec les compositions historiques^ leur résultat doit être de jeter quelque jour sur un point d'histoire httéraire jusqu'ici peu éclairci, et qui n'est pas sans intérêt pour la critique historique. Il s'en faut que la Cyropédie soit le seul ouvrage de l'antiquité où l'histoire ait dû se plier à des fantaisies romanesques et à des spéculations philosophiques. L'époque Alexandrine et surtout l'époque Romaine ont produit une foule d'ouvrages de ce genre-, mais il leur a manqué le génie d'un Xénophon. Les rapports trompeurs que
ces narrations fabuleuses offrent avec les narrations historiques sont devenues l'occasion de plus d'une erreur funeste à Thistoire. La similitude des sujets, la ressemblance préméditée de la forme, un certain air de gravité qui semblait exclure l'artifice et la fiction, des protestations fréquentes de sincérité ou l'étalage menteur de preuves et de témoignages, c'étaient là autant de pièges tendus à la crédulité. Les anciens y tombèrent souvent : ils confondirent avec rhistoire des récits qui n'en avaient que la vaine apparence. L'erreur, il est vrai, ne fut pas générale, plus d'une fois le départ du vrai et du faux, de rhistoire et du roman, fut fait avec discernement 5 mais si les bons esprits virent dans V Atlantide une allégorie figurant la république de Platon, dans la Cyropédie le tableau idéal d'un bon gouvernement, A^wsX Histoire sacrée à' YAshèmhveuxiQ fiction destinée à ruiner le polythéisme, combien de lecteurs ignorants ou frivoles furent dupes des plus misérables fraudes!
Que les récits dlambule et de tant d'autres écrivains fabuleux aient été répétés par Diodore de Sicile, que Lucien ait écrit son Histoire véritable pour faire justice des livres de certains historiens de son temps, ce sont là de graves indices de la confusion à laquelle la science historique futhvrée dans l'antiquité, à partir de l'époque Romaine.
Plusieurs des narrations fabuleuses qui ont ainsi usurpé f estime due à fhistoire nous paraissent tellement invraisemblables et puériles, qu'on se demande comment elles ont pu ainsi réussir. Il n'était pas su-
perflu de rayer définitivement de la liste des ouvrages historiques une foule de compositions qu'on rattache quelquefois encore à l'histoire , faute de leur avoir assigné leur véritable place, qui est parmi les romans.
