CHAPITRE PREMIER

LE ROMAN ET l'hISTOIRE PENDANT l'ÉPOQUE ALEXANDRINE.

Fausse érudition des grammairiens. — Bibliothèques historiques. (Diodore de Sicile, Apollodore). — Traces de romans iiistoriqucs sur l'histoire de l'Egypte. — Livre d'Hécatée d'Abdère sur In philosophie des Égyptiens. — Influence des rhéteurs sur l'histoire. — Fables mêlées par les rhéteurs grecs à l'histoire romaine (Dioclès de Péparèthe, Sosile et Chéréas, etc.). — Denys d'Halicarnasse. — Difficulté du maintien de la critique historique chez les anciens, faute d'un enseignement de l'histoire dans les écoles.

Les fables compîaisamment accueillies par Hérodote, les mensonges calculés de Ctésias, le conte moral de Théopompe, les rêveries de Platon sur l'Atlantide, la fiction de Xénophon sur Cyrus, tout ce que nous avons vu jusqu'ici prouve combien de fois, dès l'époque attique, le roman s'est mêlé à l'histoire. Ce mélange va devenir plus fréquent encore dans l'époque alexandrine, époque dont les limites sont marquées par l'établissement et par la

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ruine de la domination macédonienne en Egypte. Le goût des fables, qui ne s'épuise jamais, va trouver un aliment nouveau dans l'immense étonnement produit en Grèce par l'expédition d'Alexandre : l'imagination populaire, frappée de l'éclat d'une conquête qui aura dépassé les plus ambitieuses espérances, accueillera sans difficulté les récits les plus merveilleux sur des contrées lointaines et mystérieuses^ le mensonge, admis déjà dans l'histoire, s'y maintiendra; et, comme il est difficile de lui faire sa part, il s'y étendra de jour en jour. Le roman, après lui avoir prêté l'agrément de ses frivoles fictions, lui empruntera des sujets pour les embellir par le mélange des légendes populaires, et les transformera par ses propres fantaisies. C'est ainsi que naîtra une histoire fabuleuse d'Alexandre, et une autre de la guerre de Troie, moins poétique, mais plus fictive encore peut-être que celle de Y Iliade. Le roman restera d'ailleurs toujours ouvert à l'exposition des doctrines philosophiques, et pour étabhr leur système, les successeurs de Platon créeront de nouvelles Atlantides,

Néanmoins, l'héritage de Thucydide ne peut périr, tant qu'il restera pour écrire l'histoire des hommes de sens et de goût. Si rares que soient les représentants de l'histoire critique \ un Polybe suffit pour en soutenir l'honneur et en perpétuer la tradition. Il semble même que le goût de l'érudition, propagé par les grammairiens d'Alexandrie, et qui

1 . Leurs ouvrages sont perdus. Ce sont les Duris , les Ptolémée, etc.