FABLES SUR L*HIST01RE ROMAINE

faire exactement la part de la fable et de la vérité, ce qui eût été téméraire , elle n'a pas imité l'intempérance de la critique allemande, qui rejette parmi les fables tous les récits sur les temps antérieurs à l'invasion des Gaulois ^ Depuis quand, en effet, le merveilleux, qui se mêle à l'histoire primitive de tous les peuples, et qui quelquefois s'étend plus loin que les origines, autorise-t-il à la nier?

Aussi bien il faut distinguer les historiens de Rome qui appartenaient à Rome et ceux qui venaient de la Grèce. Les historiens romains étaient judicieux et graves, témoin ce P. Sempronius Asellio, qui parle des devoirs de l'historien comme Polybe, et presque dans les mêmes termes ^. Mais il ne faut pas s'attendre à trouver dans les historiens grecs de Rome des guides aussi sûrs que pouvaient Têtre les Caton, les Cincius, les Valerius Afttias, les Varron. Quand les Grecs n'eussent pas cherché à embellir l'histoire romaine par des motifs d^'intérêt, ils l'eussent embellie par amour pour les fables. Ce n'est pas en effet chez les Romains, c'est dans le monde grec que sont écloses et qu'ont fleuri la plupart de ces histoires fabuleuses, de ces narrations romanesques dont nous parlons ici. Que de fois les écrivains romains n'ont-ils pas exprimé leur

1 . Sans doute la critique allemande n'a pas seule émis ce paradoxe, et l'on ne peut môme pas dire qu'elle l'ait émis la première. Mais l'ouvrage de Niebuhr, par la hardiesse de ses négations, et par la hardiesse plus grande encore de ses affirmations, a Lien dépassé le timide et ingénieux scepticisme des Pouilly, des Beaufort, des Barthélémy et des Lévesque.