ROMAN D ALEXANDRE

blir l'histoire; notre tâche est de démêler le roman d'Alexandre.

Parmi les historiographes officiels ou officieux qui entouraient le conquérant ^ il y avait d'un côté les généraux et les lieutenants du prince, de l'autre les rhéteurs et les sophistes. Les relations des premiers, des Marsyas de Pella, des Jérôme de Cardie, des Ptolémée, desNéarque^, étaient généralement exactes et n'avaient rien que de sérieux. Ce n'est pas qu'il ne s'y fût glissé quelques fables-, mais elles étaient rares, et racontées soit de bonne foi, soit dans un but politique : ainsi Néarque s'était quelque fois trompé, mais bien moins souvent que ne l'a cru Strabon ^ ^ et si Ptolémée fait guider Alexandre au temple d'Ammon par deux énormes serpents'', il était sans doute engagé à répandre cette fable par quelque raison d'État % il avait, du reste, la réputation d'un historien sincère^»

Il n'en était pas de même des rhéteurs qui suivaient l'armée macédonienne pour en raconter les hauts faits, et qui avaient pour but bien moins d'instruire que de plaire au roi et d'amuser les Grecs. C'était le goût du temps de surcharger l'histoire d'ornements étrangers, et la gravité de ce genre avait à souffrir des envahissements de la rhétorique. Ephore et Théopompe sortaient de l'école

1. Cicéron, Pour ArcJiias, 10. — 2. V. Sainte-Croix, p. 40-44. —3. Strabon, ii, p. 70. (V. Sainte-Croix, R. Geier, etC. Millier, Script, rer. Alex., p. 58 et siiiv.) — 4. V. C. Millier, p. 88, fr. 7. — 5. V. Geier., oiivr. cité, y. 10; Westermann, Comm. de Catlisth., II, p. IG. — 0. V. Arrian. Auab. Prœf^ 11 est appelé fabuhirum inimicus dans V Ilinerarium Alexandri.

ONÉSICRITE. 105

tl'Isocrate, et transportaient dans leurs ouvrages tous les artifices qu'ils avaient appris chez leur maître ^ Le second surtout était moins un historien qu'un rhéteur. On peut en dire autant des Onésicrite, des Aristobule, des Clitarque et des Callisthène.

Quel beau sujet d'amplifications et de déclamations que les conquêtes d'Alexandre , pour des hommes tout pleins des souvenirs de l'école, qui avaient beaucoup lu, mais n'avaient presque rien vu! Onésicrite, qui ne fut pas seulement témoin, qui fut acteur dans l'une des grandes entreprises accomplies à cette époque , Onésicrite , le lieutenant de Néarque dans T'^xpédition maritime entre l'indus et l'Euphrate, semblerait avoir dû prendre un esprit sérieux dans les événements auxquels il fut mêlé. Il n'en est rien. Il garda comme écrivain toute cette intempérance d'imagination qui, dans le commandement exercé par lui, avait failli devenir funeste à la flotte de Néarque^. Il ne craignit pas de faire pour Alexandre vivant ce que Xénophon avait fait pour l'ancien roi des Perses, Cyrus, et composa son histoire du roi de Macédoine sur le plan de la Cyropédie^. Si grand que fût Alexandre, il était loin d'être le modèle des rois ; ces hyperboles adulatrices décèlent un rhéteur. En s'emparant ainsi du cadre de la Cyropédie pour y placer le portrait embelli de