V. Polybe, Fragments, %n

CALLISIHÈNK. 415

l'absoudre de la première. Qu'il ait montré dans son jouvrage une profonde ignorance de la tactique*, qu'il ait répété certaines traditions sur des peuples fabuleux, comme les Halizones^, on le comprend et on l'excuse : mais comment lui pardonner d'avoir dépassé les hyperboles de Clitarque, les flatteries d'Onésicrite et d'Aristobule ? Dans l'indignation qu'inspiraient à Timée les mensonges de Callisthène, cet historien va jusqu'à dire que son supplice était mérité, et qu'il avait, autant qu'il était en son pouvoir, corrompu le caractère d'Alexandre*. Ce jugement est sévère, comme l'étaient en général les jugements de Timée. Il est permis de croire que Calh'sthène n'avait corrompu que l'histoire. Mais sur ce dernier point tous les témoignages anciens s'accordent avec celui de Timée. Suivant Cicéron'*, il avait écrit l'histoire en rhéteur. Il cherchait l'élévation, dit Longin^, et n'arrivait qu'à l'enflure. Strabon^ lui reproche « de chausser le cothurne, » et de vouloir sans cesse grandir les événements par des artifices de narration et de style. Arrien ' rapporte qu'il disait lui-même : «Ce qui fera croire à la divi- « nité d'Alexandre, ce ne sont pas les mensonges de (( sa mère sur sa naissance, mais les récits que je « ferai parvenir aux oreilles des hommes. )>

Les citations que les anciens ont faites de l'ou-

I . Polybe, XII, 17, relève sur ce point des erreurs d'autant plus graves qu'il dit avoir tout vu de ses yeux. — 2. V. Strabon, xiv, 1 80; Callisthène, Fragments, dans les Script, rer. Alex, de C. Millier, p. 20. — 3. V. Polybe, Fragm., xil, 12. — 4. De T orateur, . Il, 14. — 5. Du sublime, ch; iir. — 6. XVII, p. 556. — 7. Anabase, IV, 10.

116 ROMAN d'aLEXANDRE.

vrage de Callisthène justifient toutes ces accusations^ Par exemple, il racontait qu'Alexandre, dans son voyage au temple d'Ammon, s'était égaré au milieu d'un nuage de sable, mais avait été sauvé par une pluie abondante et ramené dans sa route par deux corbeaux. Il ne se contentait pas de rapporter que le prêtre d'Ammon avait déclaré Alexandre fils de Jupiter, il ajoutait que l'origine divine du roi était aussi attestée par la sibylle d'Érythres. Il multipliait en sa faveur oracles et prodiges. Il montrait la mer de Pamphylie, l'une des mers les plus orageuses, s'apaisant devant Alexandre et se courbant sous lui comme pour l'adorer -, invention ridicule, dont Ménandre fit justice dans une de ses comédies ^, que l'historien Josèphe eut le tort de rappeler aux Grecs pour leur faire admettre le passage de la mer Rouge par Moïse ^, et qui, comme beaucoup d'autres traditions merveilleuses, repose sur un fait vrai, mais exagéré et dénaturé *.

Avant de passer du véritable au faux Callisthène, l'histoire d'Alexandre devait se grossir de bien des fables. Mais comment restituer à chaque écrivain celles qui lui appartiennent ? Nous n'avons ni l'ou-

1. V. Callisth., Fracjm. dans les Script, rer, Alex, de C.MuUer.

2. V. Plutarque, Vie d'Alexandre, ch. xvil; Eustathe, Comm. sur l'Iliade, xiil, 29.