I. — RELATIONS DE VOYAGES EN PARTIE FABULEUSES

Périples. — Histoires Phéniciennes. — Souvenirs de Y Atlantide de Platon. — Relations des voyages de Damastès, de Pythéas, d'Eudoxe. — Mégasthène (Récits sur l'Inde).

A la géographie , comme à l'histoire , est échu son contingent de romans. Elle en a reçu des écrivains qui ne prétendaient qu'amuser ou surprendre par des récits de voyages et par des relations sur des contrées mal connues 5 elle en a reçu de^ philosophes qui, jaloux de montrer leurs théories réalisées quelque part, créaient des terres tout exprès, et souvent obtenaient plus de crédit pour leurs inventions géographiques que pour le reste de leurs rêveries. Avant de parcourir les terres fabuleuses dont les philosophes ont enrichi la géographie des anciens, à l'imitation de \ Atlantide de Platon, jetons un coup d'œil sur les récits exagérés ou imaginaires des voyageurs ou de leurs interprètes, rhéteurs et grammairiens.

De tout temps un grand intérêt s'est attaché aux relations do voyages : l'homme est naturellement attiré vers l'inconnu et l'extraordinaire-, ce n'est que par réflexion qu'il s'inquiète de la vérité et discute sur la vraisemblance des récits qui lui sont " faits. Les relations de voyages ont dû tenir dans la littérature romanesque de l'antiquité une place • d'autant plus grande que le monde était moins connu des anciens, et qu'il était plus facile de mentir à qui venait ou disait venir de loin. Voyez leurs romans les plus importants, il n'y en a pas un où les récits de voyages ne jouent un rôle considérable, qui même, ne soit présenté en grande partie sous forme de récit de voyage. Si le Cyrus de Xénophon voit moins de pays que celui d'Hérodote, c'est qu'il n'entre pas dans le plan du plilosophe d'en faire ce qu'on appelle un conquérant; néanmoins il lui fait parcourir bien des contrées de l'Asie , et dans la géographie de la Cyropédie^ on ne reconnaît pas toujours celle de VAnabase. La Vie d Apollonius de Tyane n'^l qu'un long voyage-, le récit de Philostrato justifie à la lettre ce que l'on a dit de la carrière de son héros, que c'était le voyage dun dieu sur la terre ; et le biographe répand trop de merveilles sur la vie du thaumaturge pythagoricien pour n'en pas semer aussi sur sa route. L'ouvrage d'Évhémère, celui d'Iambule et d'Antoine Diogèiie ne sont que des voyages, et quels voyages! Parlerons-nous des romans d'amour? Jamblique le Syrien, Xénophon d'Éphèse, Iléliodore, Achille Tati us, Chariton, promènent leurs héros à travers les terres