HISTOIRES PHÉNICIENNES

de semblables récits ne figurent-ils pas plus tard dans l'ouvrage du faux Callisthène ? Ne les voit-on point apparaître dès l'époque Alexandrine dans celui d'Iambule, dont Diodore de Sicile adonné un extrait, et dont nous aurons bientôt à parler d'après lui ? N'ont-ils pas laissé des. traces dans les nombreuses compilations intitulées Traditions merveilleuses^ Faits extraordinaires , Récits incroyables \ qui rapportent tant de choses surprenantes sur les hommes, les animaux et les phénomènes des différents pays, et qui, chez les Grecs, formaient en quelque sorte un genre à part dans l'histoire ^ ?

Du reste, à côté de ces relations purement fabuleuses, il y en avait d'autres qui contenaient un fond de vérité caché sous quelques fables : il pouvait être permis de douter si c'étaient des romans ou des récits vraiment historiques. De ce genre étaient les récits qu'accueillait le même Diodore de Sicile ^ sur une île fortunée située dans l'Océan, à l'ouest de l'Afrique. Ce passage de Diodore, tels autres d'un livre sur les Traditions merveilleuses ^ faussement mis sous le nom d'Aristote, qui répètent avec quelques différences de détail le récit de Diodore, la mention faite par Pline ^ d'une île Atlantide, et par Ptolémée ^ d'une île inaccessible, enfin le célèbre

1. V. Westermann, napa(5'o|c-ypâcpot. Ce recueil contient seulement les ouvrages de ce genre écrits en grec; mais l'éditeur, dans sa Préface, p. 52 , indique ceux qui ont été composés en latin.

— 2. V. Aulu-Gelle, ix, 4; Tzetzès, Chiliades, vil, 646 sqq. — 3. Livre v, 19 et 20. — 4. V. le recueil de Westermann, aux chapitres 84 el 136 de l'ouvrage du faux Aristote. — 5. vi, 3G.

— fi. IV, 6.

épisode du Timée de Platon ^ tout cela prouve jusqu'à l'évidence que les anciens soupçonnaient l'existence d'un autre monde au delà de l'Océan. Aristote va jusqu'à dire ^ qu'il se peut que cet autre monde soit plus étendu que celui qui était connu des Grecs. Diodore et le faux Aristote ^ nous font connaître, peutêtre en les exagérant, les précautions jalouses que prenaient les Carthaginois pour cacher aux autres peuples leurs découvertes. Ces précautions expliquent comment il n'était venu aux oreilles des Grecs que des bruits vagues sur les voyages des Phéniciens et des Carthaginois du côté de l'Occident, et comment la relation de ces voyages, vraie au- fond, se chargeait facilement de mensonges. Tel était sans doute le caractère de ces Histoires phéniciennes que cite le faux Aristote '^ à l'occasion de ses propres récits sur les voyages des Carthaginois. Tel est aussi celui que nous offre la narration de Diodore, empruntée soit à ces sortes d'ouvrages, soit, comme on l'a supposé S au livre de Posidonius d'Apamée sur V Océan,

Tel devait être encore le caractère des relations de voyages auxquelles faisait allusion, dans ses Ethiopiques^ le géographe Marcellus^. Les auteurs de ces relations disaient avoir rencontré dans l'Océan sept îles consacrées à Proserpine, et trois autres îles inaccessibles consacrées au dieu Ammon, à Pluton,

1. V. ci-dessus, première partie, cli. ii. — 2. Du monde, c. III. — 3. Ouvrage cité plus haut. — 4. Ibid., c. 13i. — 5. Heyne, De /ont. Diodori, p. lxxii. — 6. V. Proclus, Commentaire sur le Timée, p, 55 ; Henri Martin, Études sur le Timée de Platon, p. 291 et 259.

VOYAGES I)E DAMASTÈS. 135

à Neptune-, quelque inaccessibles que fussent ces îles, ils assuraient avoir pénétré dans la dernière et avoir recueilli de la bouche des habitants des traditions sur une île beaucoup plus grande, elle-même consacrée à Neptune, et dont l'empire s'étendait autrefois sur toutes les îles de l'Océan. Il est difficile de ne pas reconnaître là un souvenir de X Atlantide de Platon : peut-être ces relations étaient-elles l'ouvrage de quelques platoniciens qui, pour confirmer ce qu'avait avancé le maître, croyaient devoir enchérir sur son récit. Ainsi le platonicien Crantor citait, à l'appui de cette narration, des hiéroglyphes conservés sur des colonnes dans un temple d'Egypte*-, et elle était devenue si populaire dans l'école platonicienne, que l'un des contemporains de Porphire, Zoticus, critique etpoëte, en avait fait le sujet d'un poëme élégant ^.

Le sévère Strabon signale comme fabuleuses plusieurs narrations de voyages ou descriptions de pays particuliers : celles de Damastès, dePythéas et d'Eudoxe.

Damastès, selon Suidas, avait écrit un certain nombre d'ouvrages, entre autres une Liste de peuples et de villes. Il ne se bornait pas à conter des fables, il les appuyait sur de prétendus témoignages : il disait, par exemple, que le golfe Arabique était un lac, etqueleCydnus communiquait aved'Euphrate, et il prétendait tenir ces renseignements de Diotime, fils de Strombique, chef d'une députation athénienne.

1 , Proclus, ibid.; H. Martin, ouvr. cité, p. 59.