V. Fréret, Acad, des Inscrip., XXI; Histoire^ p

4% Y« sur les Paradoxographes, la deuxième partie, ch. i\, p. 52,

enfanta Dans un autre, Phlégon de Tralles'-^ rapportait des histoires de revenants. Les livres de quelques géographes étaient des mines inépuisables de ces sortes de récits merveilleux; pour s'en i'aire une idée, il n'est pas besoin de lire la ridicule compilation Sur les montacjnes et les fleuves^ faussement attribuée à Plutarque^ il suffit de parcourir PomponiusMéla.

Voilà ce qu'ont fait de l'histoire les rhéteurs et les sophistes du paganisme. Mais sortons des littératures païennes : nous le pouvons en abordant Tétude de l'époque nouvelle qui s'ouvre devant nous, inaugurée par deux faits considérables, rétablissement de l'empire romain et rétablissement de la religion chrétienne. Il semble que l'histoire, avec les écrivains juifs et les écrivains chrétiens, doive échapper au double vice de l'histoire profane. Malheureusement la plupart de ces écrivains ont reçu les leçons des sophistes païens, et l'on retrouve chez eux la trace de leur éducation 5 quant aux fables, il était impossible qu'ils en fussent exempts, car il est de l'essence du prosélytisme de les multipher et d'en produire sans cesse de nouvelles. Il n'est pas ici question des monuments primitifs et canoniques de l'histoire du Christianisme, car ils sont étrangers à l'influence grecque et romaine.

L'époque Alexandrine nous a offert plusieurs exemples des altérations que fit subir à l'histoire le prosélytisme des Juifs hellénistes ^. Nous avons

1. V. C, Muller, llist. gr.fr., m, p. 512 et siiiv.— 2. Y. Ibid,^ III, p. 611 et suiv. — 3. V. deuxième partie, ch. i.