V. Diogèrie de Laërle, VIII

2. V. H. Martin, Ét.snr le Timée, j, p. 299.— CeUe fiction de Plutarque est empruntée au dialogue • De la face qui paraît sur la lune.

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révèle l'état des âmes après la mort, leur- passage dans la lune, les changements qu'elles y éprouvent, les expiations imposées aux âmes coupables, le bonheur réservé aux âmes justes. Les dieux ne sont pas seuls en cause : car pour Plutarque la croyance aux dieux n'est qu'un premier pas vers d'autres croyances. Moraliste plutôt que métaphysicien , il tient surtout à inculquer dans les esprits, avec la croyance à l'immortalité de l'àme, une crainte salutaire de la justice divine. Aussi le voyons-nous reproduire sous toutes les formes cet enseignement, et multiplier les mythes pour le répandre : de là les visions de Timarque de Chéronée et de Thespésins ; de là Vile d'Ogygie. Mais son enseignement moral reposait sur une base ruineuse. Il ne suffisait pas de chercher à raviver dans la foule, en s'adressant à son imagination , la croyance aux dieux de l'Olympe : encore fallait-il leur donner des titres au respect en même temps quà l'adoration des hommes. Tant que cela n'était pas fait, Evhémère n'était pas réfuté. Plutarque a beau parfumer d'ambroisie * la demeure de son Saturne, il ne rend ni plus grand le dieu qui se laisse enchaîner par le Sommeil, ni plus digne de vénération celui qui s'abandonne aux passions les plus violentes. Qu'importe que Cérès et Proserpine n'habitent pas le même lieu, que Cérès réside sur la terre et Proserpine dans la lune ? Ce ne sont pas ces puériles variantes apportées à l'ancienne mythologie qui pouvaient lui ramener les intelligences ni les cœurs. C'est ce que Plutarque ne paraît pas avoir compris. Aussi tout son roman de

KOMAN SCEPTIQUE. LUCIEN. 189

['Ile cCOyygie n'est-il qu'une table frivole, peu digne d'un philosophe.

La tentative de Plutarque pour consacrer des divinités ridicules devait mener au même résultat que l'ouvrage d'Evhémère et celui de Philon, à la négation de toute divinité. C'est là le terme où aboutit la pensée de Lucigi.

On trouve, répandus dans les dialogues de cet écrivain, qui fut un homme d'esprit plutôt qu'un philosophe, une foule de contes sceptiques. Des récits picjuants lui servent à faire justice de la croyance à la magie ou aux revenants ^ Son Icaroménippe est un conte satirique où, sous forme d'un voyage à vol d'oiseau, et dans le cadre adopté depuis par Fauteur du Diable boiteux^ il passe en revue le genre humain , et mène son héros jusque dans l'Olympe pour insulter Jupiter sur son trône même. C'est avec de tels contes qu'en maint endroit il fustige les vanités et démasque les bassesses des philosophes de sou temps. Dans la Vie d' Alexandre le faux prophète^ il fait, à la faveur d'un récit moitié réel, moitié fictif, un virulent pamphlet contre les charlatans que l'Orient produisait chaque jour, et qui rêvaient les succès d'un Apollonius de Tyane, sans avoir droit d'y prétendre par leur intelligence ni par leur austérité, sans s'appuyer sur autre chose que sur la crédulité de la multitude.

Le récit de la mort de Pérégrinus est un ouvrage du même genre : ce récit n'est assurément pas bien

1 . Y. le Menteur d'inclination, ou ['Incrédule, ch. XXIV, et puaa.; Ménippe, ou la. Nécyomunciey pasa,

authentique , et l'artifice du narrateur s'y fait assez sentir. Il est peu probable que Lucien, dans cet ouvrage, ait eu pour but uniquement de flétrir la mémoire d'un malheureux fanatique : un tel acharnement serait d'assez mauvais goût, et le rire serait bien mal placé à côté d'un bûcher récent. Nous aimons à croire que Lucien n'a pas été réellement spectateur de la scène tragique dont il a fait une comédie si plaisante. Son Pérégrinus paraît être, non pas un tableau original tracé d'après nature, mais le type du philosophe cynique, tel qu'il a plu à Lucien de le peindre : sur ce Pérégrinus de fantaisie sont accumulées toutes les accusations qui pesaient sur sa secte-, et quelques-unes des railleries dont il est l'objet semblent détournées de son supplice volontaire sur le martyre chrétien. Nous n'irons pas jusqu'à dire, avec un critique allemand *, que tout ce récit soit de l'invention de Lucien ; Pérégrinus est un personnage historique, et si sa vie est peu connue, sa mort est aussi célèbre, aussi avérée que celle du Brachmane qui se brûla devant Alexandre^.

Le chef-d'œuvre de Lucien, dans le genre du conte sceptique, c'est le dialogue m\.\{u\é\e Banquet ou les Lapithes : un des interlocuteurs de ce dialogue raconte en grand détail , et avec une verve inépuisable, un repas de noces auquel ont été conviés des philosophes de sectes différentes, et où la

1. Tirschner, cité par Lelronne, Acad, des Inscript., nouvelle série, t. x; Mém. sur Philostrate.

2. V. RiUer, Hist. de la philos, anc, liv. VllI, ch. iii; Capperonnier, Acad. des Inscript., XXXlU, p. 69 et siiiv.