JULIEN

par son cousin, décoré du titre de César, et désigné à la succession impériale, il se voyait environné de périls et tenu en tutelle par un prince jaloux et ombrageux. Il le composa lorsque la mort de Constance lui eut permis de recueillir, sans avoir à le disputer, l'héritage de Constantin. On peut donc se demander par quel motif, au comble de la puissance humaine, Julien a pu employer l'allégorie, cet artifice d'esclave, comme il le dit lui-même, qu'il excuse dans un Ésope, mais qu'il interdit à un homme libre. C'est qu'il y a des lois qui s'imposent à tous, même aux souverains les plus absolus : et de ce nombre est la modestie, le respect des convenances. Or, dans toute cette allégorie, Julien ne fait que se répéter à lui-même : Tu Marcellus eris. Le moyen de le faire ouvertement et sans détour! Julien pouvait-il dire : c< Je suis un rejeton du Soleil, envoyé par Jupiter (( parmi les hommes pour rétablir l'empire et rele- (( ver l'antique religion? » Assurément il ne le pouvait pas, tout prince qu'il était, tout philosophe cynique qu'il se disait. Mais ce qu'il n'eût osé exprimer ainsi, il ne craignit pas de le faire entendre par une allégorie du reste fort transparente.

Il y étend et développe une pensée qu'il avait déjà exprimée sous une autre image dans la Lettre à son ami Arsace. Il disait à cet ami avoir vu en songe deux arbres, dont l'un était vieux et penché vers la terre, l'autre jeune et sortant à peine des racines du premier : l'arbre qui tombe, c'est Constance; celui qui va grandir, c'est Julien. Que trouvons-nous dans le conte allégorique adressé au cy-