ROMANS SUR LES SEPT SAGES. PLUTARQUE

Plutarque, comme le veulent quelques critiques, cet ouvrage qui se trouve sur la liste de ses écrits, dressée par son fils Lamprias'. Parce qu'un ouvrage est jugé indigne d'un auteur, il ne s'ensuit pas que cet ouvrage ne soit pas de lui. Plutarque s'empare donc de la tradition rapportée par le faux Archétime sur une réunion de sept sages ^ comme lui sans doute, il fait de cette réunion un banquet 5 comme lui, il met la relation de tout ce qui s'y était fait et dit dans la bouche des convives. Le narrateur, qui est un certain Dioclès, commence par relever quelques traditions erronées sur ce banquet. Que viennent faire ces scrupules de véracité dans une narration comme celle-ci? On y voit s'asseoir à la même table les sept sages, comme s'ils étaient tous contemporains: on y voit le Phrygien Esope, député auprès de Périandre par Crésus, dont le règne est postérieur de quarante ans à celui de Périandre ^^ on y voit un envoyé du roi d'Egypte Omasis, qui a un nom grec, Niloxène, et dont la patrie est Naucrate, ville qui ne fut fondée qu'au temps d'Artaxerce^. Le cadre est ingénieux, mais assez mal rempli : il n'y a pas d'unité dans la narration de Dioclès, qui embrasse toute la journée du banquet. Mais il est inutile d'insister sur les défauts de cet ouvrage, considéré au point de vue littéraire ^ il n'est intéressant que par ses rapports avec l'histoire de la philosophie. Voilà les sources auxquelles puisait Diogène de Laërte ! Voilà quels étaient

1. Les critiques les plus autorisés s'accordent pour restituer ce livre à Plutarque. V. Fabricius, Bibl. gr Harles, t. v, p. 179. — 2. V. Grauert, De jEsopo, p. 5. — 3. V. Strabon, p. 1153.