CONTES SUR DIOGÈNE
Thèbes pour faire des libations au tombeau du pytbagoricien Lysis : Théanor, après avoir rappelé à ces amis de la philosophie les persécutions exercées en Italie contre les Pythagoriciens, remercie Epaniinondas de l'hospitalité qu'il a donnée à Lysis et des soins qu'il lui a prodigués dans sa vieillesse. Dans la suite de la conversation^ un des interlocuteurs raconte une vision que vient d'avoir dans l'antre de Trophonius un jeune homme de Chéronée^ le récit de cette vision n'est autre chose qu'un mythe pythagoricien, dont la métempsycose est le fondement et dont l'objet est de faire connaître les vicissitudes qu'éprouvent les âmes après cette vie. On conçoit que le patriotisme de Plutarque l'ait porté à composer un tableau dont la scène est Thèbes, dont les personnages sont les plus grands hommes de cette ville; on comprend aussi que son amour pour la philosophie lui ait fait rattacher aux grands souvenirs nationaux de la Béotie celui des pythagoriciens Lysis et Théanor : il a voulu sans doute représenter le pythagorisme à Thèbes comme Cicéron avait, sous la figure de Scipion Émilien, représenté \q platonisme à Rome. Mais on n'a pas idée de conjurés assez maîtres d'eux-mêmes pour discuter des questions de pure philosophie quand il y va de leur vie et de la liberté de leur patrie.
Le personnage de Diogène semble plus propre qu'aucun autre aux récits fabuleux du genre philosophique ^ C'était à la fois un nom populaire et une
1. V.jSurlalégendede Diogène, Boissonade,iVofice« et extraits des manuscrits de la Bibl. imp., t. X, deuxième partie, p. 133 et suiv.
DION CHHYSOSTOME. 2i)t)
tigure originale. Au souvenir de Diogène se rattachait plus d'une tradition piquante, et les traits de caprice qu'on lui attribuait étaient assez nombreux pour qu'on fût libre de lui en prêter un de plus. C'est ce que fit Dion Chrysostome, sopbiste ingénieux et brillant, homme vertueux, courageux citoyen, à qui sa vie longtemps proscrite et vagabonde donnait quelque lointaine affinité avec Diogène. Ses malheurs nous expliquent sa prédilection pour le philosophe de Sinope. Au milieu de ses déclamations se trouvent insérés plusieurs morceaux narratifs, et Diogène est le héros de cinq d'entre eux. C'est d'abord l'entrevue d'Alexandre et du Cynique', sujet magnifique pour un déclamateur. Plutarque avait esquissé rapidement cette entrevue traditionnelle^, Dion la développe. 11 ne s'en tient pas au mot fameux : « Retire-toi de mon soleil. » Il établit tout un dialogue où Diogène se permet sur la naissance d'Alexandre des plaisanteries qui font rire le roi, fait peu vraisemblable, et lui adresse sur la royauté des leçons qu'Alexandre écoute tranquillement, fait moins vraisemblable encore. Il faut que l'élégance du style de Dion ait fait illusion à Sainte- Croix, car ce critique juge « le caractère des interlocuteurs très-bien rendu ^. )> Alexandre, qui ne pardonna pas de semblables libertés à Callisthène, son ami d'enfance, ne les aurait pas tolérées dans Diogène, ou du moins ne les aurait pas entendues jusqu'au bout. 11 y a là, ce nous semble, une invrai-
1. Discours IV. — 2. Vie d'Alexande. — 3. Historiens d'Alexandre, p. 209.
semblance aussi clioquante que l'anachronisme relevé par Sainte-Croix, c'est-à-dire l'allusion à Jupiter Ammon qu'Alexandre ne revendiqua pour père qu'après son vo^^age de Libye. Dion ne songeait guère à tracer des portraits historiques : témoin l'entretien qu'il suppose une autre fois entre Alexandre et PhiHppe, et dans lequel tous les deux dissertent en rhéteurs sur Homère et sur la royauté ^ Ce n'est pas le vrai Diogène, ni même celui de la légende, c'est un Diogène de pure fantaisie que Dion nous montre encore dans d'autres récits, ici provoquant par des questions plaisantes ou par des réponses pleines d'une rude franchise les étrangers qu'attire autour de lui la curiosité^^ là se moquant des athlètes vainqueurs aux jeux Olympiques et réduisant leur gloire à néant ^•, ailleurs interpellant un homme qui va consulter l'oracle pour apprendre où s'est caché son esclave fugitif, et le retenant fort longtemps pour lui prouver que ce qu'il faut surtout demander à l'oracle, c'est le moyen de se connaître soi-même^. Le philosophe de l'antiquité sur lequel il nous est resté le plus de récits fabuleux, c'est Pythagore. Il existait un grand nombre de biographies de Pythagore avant celles de Porphyre et de Jambhque. Nous n'avons pas assez de détails sur les Vies de Pythagore écrites par Dicéarque^, par Hermippe et par Eubulide^, pour juger ce qu'elles pouvaient être. Mais que penser de celle qui était répandue
4. Discours II. — 2. Disc. VIII. — 3. Disc. /Z. — 4. Disc. X. — 5. V. Porphyre; Vie de Pythagore, c. XVIII et LVi; C. Millier. His(. (jr.fr., n, 225.-6. 0, Muller, Hist.yr.fr.; m, 41 et (;.
chez les anciens sous le nom de Nicomaque^ de ce pythagoricien dont l'âme, suivant le biographe de Proclus, passa depuis dans ce philosophe? Quant aux Vies de Pythagore qu'avait laissées un Néanthe, un Hippobotus, un Aristoxène, les emprunts qui leur sont faits par Porphyre et Jamblique nous éclairent suffisamment sur le degré de confiance dont ils étaient dignes. Jaloux de montrer la supériorité de la philosophie en lutte avec la tyrannie, de la sagesse opprimée par la force, ils brouillaient les dates et mêlaient diverses traditions pour présenter Pythagore ou ses disciples en face de quelque tyran.
Aristoxène se faisait raconter par Denys luimême, devenu maître d'école à Corinthe, l'histoire de Damon et Phintias^-, Hippobotus et Néanthe ^ montraient les femmes pythagoriciennes égalant en héroïsme leurs pères et leurs époux, et l'une d'entre elles, que Denys avait fait soumettre à la torture, crachant sa langue au visage du tyran plutôt que de lui révéler les secrets de sa secte. Un autre de ces biographes "* réunissait Abaris, le sage des Massagètes, et Pythagore, le sage de Samos, et les représentait échappant tous les deux aux embûches du tyran Phalaris. La sagesse n'était pas toujours en
