Porphyre, Yiede Pytli., c. x\; Jamblique, § 25t

2. V. Porphyre, c. lv et suiv.; Jamblique, ^ 233 et suiv. V., sur Aristoxène, C. Millier, Hist. gr. fr., ii, 269.

3. V. Porphyre, c. LXI; Jamblique, {^ 180. V., sur ISéanthe, C. Millier, Hist. gr. fr., m, p. 5.

4. V. Jamblique, ^215 sqq. Il ne dit pas de qui il tient ce récit, licite ordinairement Néanthe et Aristoxène, v, ^ 233, 237, 251.

guerre ouverte avec la tyrannie : témoin le banquet des sept sages chez Périandre. Quelques-uns des biographes de Pythagore le montraient entretenant avec le tyran Polycrate un commerce amical. D'après Antiphon, c'était sur la recommandation de Polycrate que Pythagore avait obtenu d'Amasis , roi d'Egypte, une lettre pour engager les prêtres égyptiens à l'initier à leur mystérieuse sagesse ^ Ici le roman de Pythagore se mêle à des fictions philosophiques fort anciennes sur un roi d'Egypte qu'Hérodote nomme Amasis, comme Antiphon, mais que Plutarque '^ appelle Omasis, et qu'il nous montre envoyant des énigmes à Bias chez le tyran Périandre, Hérodote nous offre la suite de ces fables sur Omasis ou Amasis : ce roi aurait donné au tyran de Samos, qui était le plus heureux des hommes, le conseil de sacrifier quelque chose de précieux pour conjurer la jalousie des dieux -, Polycrate jeta son anneau, qui lui fut rapporté. Amasis, comprenant que cette ténacité de bonne fortune présageait quelque malheur, lui envoya dire qu'il renonçait à son amitié. La prévision d'Amasis se vérifia, et Polycrate mourut sur une croix^. Dans Diodore de Sicile^ la moralité de ce conte est rendue plus apparente-, ce n'est point parce que Polycrate est trop heureux qu'Amasis rompt avec lui, c'est parce que le tyran n'a pas voulu modifier, d'après les remontrances du roi, ses maximes de gouvernement. Le Cambyse de la Cyropédie^ qui donne à son fils des préceptes si

1. V. Porphvre, c. \iii. — 2. Banquet des aept mijes. — 3. Hérodote, 111, iO et siiiv,, 1:26. — i. i, U5.

VIES DE PYTHAGOKE. 209

modérés sur l'exercice du pouvoir royal, est elfacé par l'Amasis du roniau inconnu dont s'est servi Diodore.

La Vie de Pythagore par Apollodore* n'était sans doute, comme les autres ouvrages de ce grammairien, qu'une compilation des biographies antérieures de ce philosophe et des histoires où il pouvait avoir eu quelque place. La Vie de Pythagore par Porphyre n'est pas autre chose. Encore est-ce une compilation fort indigeste : à vrai dire, c'est moins une biographie qu'un recueil de notes mal disposées, où il n'y a guère d'autre ordre que celui des lectures faites par l'auteur, et où les mêmes faits se trouvent répétés à différentes places, parce qu'ils ont été lus à diverses reprises '-'. Il a du moins un mérite qui manque à Jamblique : il indique assez exactement les sources auxquelles il a puisé.

Rien n'égale le sérieux avec lequel ces deux écrivains recueillent tous les contes des précédents historiens de Pythagore, tous « fort anciens et fort graves, w suivant l'un et l'autre^. Porphyre surtout est d'une crédulité à toute épreuve. 11 ne lui vient pas à l'esprit qu'on puisse révoquer en doute les fables qu'il rapporte; il trouve tout naturel l'hommage rendu à Pythagore par le fleuve Caucase, qui, au moment où il le passe avec ses disciples, lui crie : (( Salut, Pythagore '^. » Il admet sans difficulté que Pythagore ait été vu, le même jour et à la même heure, à Crotone et à Métaponte \ Il enregistre gra-

1. V. Porph;yre, ch. ii. — 2. V. Porphyre, ch. i\ et xvi. — 3. Porphyre, ch. xxiii; Jamblique, § 60. — 4. Ch. xxvu. — 5. Ch. xxvil-xxix. V. Jamblique,^ 91.

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vement ses prophéties, toujours exactement vérifiées, et les guérisons qu'il obtenait par des enchantements '. Il ne voit rien d'invraisemblable à l'action qu'aurait exercée Pythagore jusque sur les bêtes : ainsi ce philosophe, d'après Porphyre, prit un jour à partie une ourse qui portait le ravage dans tous les environs, commença par étendre quelque temps les mains sur elle, puis lui donna un gâteau et des fruits, lui fit jurer qu'elle ne toucherait plus jamais à aucun être animé et la renvoya dans ses montagnes : depuis ce temps elle ne fit de mal à personne. Une autre fois, il dit quelques mots à l'oreille d'un bœuf et le décida à ne pius manger de fèves ^. Voihà les inepties que répandait, sous le titre de Vie de Pythagore, un homme qui se disait philosophe et qui croyait continuer les traditions de Platon !

Nous avons déjà cité les fabuleuses biographies qui lui ont servi à composer la sienne. 11 n'avait pas craint d'emprunter une partie, et peut-être la plus considérable de ses renseignements à un ouvrage manifestement imaginaire , au roman d'Antoine Diogène, les Choses mcroyahles au delà de Thulé : selon lui ^, tous les faits de la vie de Pythagore y étaient exposés avec soin. Or, Antoine Diogène disait, entre autres choses, que Pythagore voyagea en Egypte, en Arabie, en Assyrie et en Judée-, que chez les Hébreux il se fit initier à l'art d'interpréter les songes et à la divination qui se fait avec l'encens; qu'en Egypte il vécut avec les prêtres, apprit leur langue et leur science, et connut leurs trois genres

1. Ch. XXV. wviii, x\x. - ?. i'M. wiii <^» xxtv. — 3. ('h. \.