LES SOURCES DE PHILOSTRATE

occasion de rapporter T histoire de Prométhée, et de ! dire qu'il a vu les chaînes du Titan encore suspendues au rocher ^ j Outre les Reliefs de Damis, Philostrate dit avoir eu sous les yeux deux biographies d'Apollonius, I composées l'une par Maxime d'Égees , l'autre par ! Méragène'^ Il cite, soit par extrait, soit en entier, ' des Lettres , probablement apocryphes , adressées par ce philosophe à des rois, à des sophistes, aux ! Eléens, aux Delphiens, aux Égyptiens, aux Indiens ^\ un Testament attribué au même Apollonius, et « témoignant de l'esprit divin qui présidait à sa philosophie ^\ » enfin un discours apologétique assez étendu ([ui aurait été composé par lui pour être lu devant Domitien \ Sur certains points, il s'en réfère à quelques ouvrages composés contre Apollonius, ou réfute les assertions contenues dans ces ouvrages, et s'élève particuhèrement contre ce qu'il appelle « les calomnies » d'Euphrates ^. Il prétend avoir entrepris des voyages exprès pour recueiUir sur Apollonius des témoignages oraux, soit dans les villes qui l'ont aimé, soit dans les temples dont il a remis en honneur le culte abandonné '. Il ne faut pas se laisser éblouir par ce fastueux étalage d'autorités : les conteurs de fables ne sont jamais en reste sur ce point. Les sources auxquelles avait puisé Philostrate étaient pour la plupart fort suspectes, et il se pourrait (ju'il en eût inventé quelques-unes. Plusieurs lettres qu'il

1. Ibid.,u, 3. — 2. Ibid., i, 3, 2; i, 12, 2; m, 41, 1.— 3. I. 2, 29, 32. — 4. i, 3. — 5. vui, 7. —6. I, 13; VU, 35

et paS'S, — 7. i, 2.

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cite comme étant d'Apollonius se retrouvent, il est vrai, dans le recueil des lettres publiées sous le nom de ce philosophe*. Mais ce recueil lui-même doit être classé, comme tant d'autres ouvrages du même genre, parmi les ouvrages apocryphes^.

On fait bon marché des documents historiques de Philostrate, aussi bien des biographies de Maxime d'Égées et de Méragène que des mémoires de Damis" ou des lettres d'Apollonius, quand on songe à tous les contes que ces ouvrages lui ont fournis. Il ne s'est d'ailleurs pas fait faute d'ajouter quelques récits extraordinaires à ceux qu'il y pouvait puiser à pleines mains. Il écrivait dans un temps et dans un pays fort amis du merveilleux, et il se proposait de composer, non une histoire, mais un roman philosophique^.

Philostrate était l'un des rhéteurs les plus habiles du deuxième siècle; mais ce n'était qu'un rhéteur, et quelques-uns de ses ouvrages ont un caractère tout fictif. Nous le verrons bientôt, dans son Héroïque ^ refaire, d'après divers ouvrages fabuleux, l'histoire de plusieurs héros de la guerre de Troie"*; de plus on s'est demandé si la description qu'il

1. V. Fabricius, Bibl. gr.; Haiies, i, 679, el les recueils épistolaires d'Aide et de Commelin. Olearius en parle lonp:uenipnt dans la préface de son édition de Philostrale.