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226 VIE d'apollonius de tyaise.

Si plus tard, sous Dioclétien, le sophiste Hiéroclès ^ entreprit de faire de ce livre une arme contre le christianisme, ce n'est pas à dire que tel eût été le dessein de Philostrate. Avant et même après que la Yie d'Apollonius eût reçu cette interprétation, elle comptait des admirateurs parmi les chrétiens aussi hien que parmi les païens. Sidoine Apollinaire ^ et Cassiodore ^ en faisaient le plus grand éloge. On n'a pas l'idée d'une satire aussi discrète, aussi dissimulée, qu'aurait été celle de Philostrate, surtout en un temps où nul intérêt ne prescrivait ces ménagements : la religion chrétienne n'était pas encore la religion de l'empire. C'est hien gratuitement qu'on a prêté au rhéteur Philostrate ou à l'impératrice Julia une intention de polémique antichrétienne. Les prodiges de Philostrate, a-t-on dit, sont opposés à dessein aux miracles des Évangiles. Mais les thaumaturges faisaient-ils donc défaut? Les Actes des Apôtres signalent Simon le Magicien, Lucien dénonce Alexandre le faux prophète : il est même remarquahle que de secte à secte on ne se contestait guère les miracles, mais l'esprit dans lequel ils étaient faits. Les Evangélistes euxmêmes admettent que les exorcismes étaient fréquents parmi les juifs-, les juifs reconnaissaient hien que Jésus-Christ chassait les démons, mais ils lui reprochaient de les chasser par Belzéhuth^. Parce qu'Apollonius de ïyane est représenté comme le

1. V. Eusèbe et Laclance, qui réfutent ?,ow Discours véritable. — 2. Lettres, m, 3. — 3. Chroniques. — 4. V. Dom Calmet, Dict. hist. de ta Bible, art. Exorcistes.

CARACTÈRE ROMAN FSQUE. 227

modèle idéal de l'ascélisme mystique, il n'y faut pas voir davantage une sorte de contre-épreuve du code moral des chrétiens : tel était le caractère que commençait à prendre la philosophie, et les chefs de l'école d'Alexandrie tiendront à honneur de s'appeler des hiérophantes.

Voir dans la Vie d' Apollonius de Tijane une œuvre de polémique, c'est s'abuser sur l'auteur et sur l'ouvrage. Philostrate n'est pas un sectaire-, il ne songe pas à opposer telle doctrine à telle autre, il ajoute aux exagérations d'une légende philosophique les embellissements de sa propre imagination. C'est une œuvre littéraire , encore plus qu'une œuvre philosophique, que lui avait demandée Julia Augusta : elle avait voulu qu'il refît l'ouvrage de Damis qu'elle trouvait trop négligé pour le style*. Un ancien traducteur français de Philostrate nous paraît avoir plus approché de la vérité que les critiques trop subtils dont nous croyons devoir nous séparer, lorsqu'il met la Vie d' Apollonius de pair avec les romans de Euon de Bordeaux, Perseforest^ Lancelot du Lac, le petit Saintré ^ Amadis des Gaules'^, etc. C'est aussi, apparemment, ce qu'avait pensé Sotérichus de l'Oasis, lequel, au temps de Dioclétien, s'en était inspiré pour composer un poëme épique^. La Vie d'Apollonius de Tyane est